Студенты Гарварда, одного из ведущих университетов мира, подвергаются широкому распространению депрессии — по статистике, около 80% из них испытывают симптомы этого состояния. Аналогично, сотрудники быстро развивающихся компаний по всему миру утратили ощущение счастья. В Соединённых Штатах количество людей, страдающих от депрессии, увеличилось в десять раз по сравнению с периодом Великой депрессии. Конкурентная среда требует от людей значительных усилий, заставляя их жертвовать отдыхом, общением и увлечениями. В обществе преобладает мнение, что успех достигается через усиленную работу, что в свою очередь должно приводить к счастью. При этом большинство людей считают, что для того, чтобы почувствовать счастье, необходимо сначала достичь определённых целей и овладеть навыками. Однако представление о том, что успех гарантирует счастье, является ошибочным. Современные исследования подтверждают, что формула процветания изменилась: именно счастье становится движущей силой успеха, а не его следствием.
Доказательства этого были получены в работах писателя и преподавателя Гарварда Шона Ачора. Согласно его исследованиям, повышение уровня счастья и позитивного настроя способствует увеличению успешности. Откладывать ощущение счастья на будущее неправильно, поскольку оно предшествует достижениям. Оптимизм улучшает эффективность и результаты работы, предоставляя счастливым людям конкурентное преимущество, которое Ачор называет преимуществом счастья. Ключевым моментом является правильное расставление приоритетов: сначала необходимо обрести счастье, а затем стремиться к успеху.
В ходе собственного исследования, проведённого среди 1600 студентов, а также анализа множества научных данных, Ачор сформулировал семь принципов, определяющих успех и достижения. Следование этим принципам позволяет «перепрограммировать» мозг, развивая позитивное мышление и способствуя ощущению счастья.
В одном из исследований, проведённых командой Ачора, были измерены исходные уровни счастья сотрудников компаний, а затем отслеживались их рабочие показатели в течение восемнадцати месяцев. Результаты показали, что более счастливые сотрудники получали более высокую зарплату и получали лучшие оценки руководства. Другой эксперимент выявил, что уровень счастья студентов колледжа предсказывал их доходы через 19 лет вне зависимости от начального финансового положения: чем счастливее были студенты, тем выше был их доход спустя годы. Кроме того, счастье оказывает положительное влияние на физическое, психическое и эмоциональное здоровье. Исследования показали, что оно способствует снижению артериального давления и частоты сердечных сокращений, уменьшает стресс, улучшает иммунную функцию и защищает от заболеваний.
В одном из исследований молодым монахиням предлагалось вести дневники, которые были проанализированы спустя 50 лет. Было установлено, что те из них, кто отличался оптимизмом и ощущением счастья, сохраняли лучшее здоровье, тогда как многие пессимистично настроенные женщины уже не были живы. Позитивное настроение также влияет на работу мозга: более спокойный и оптимистичный человек способен глубже анализировать проблемы, видеть больше возможностей и проявлять творческий подход. В то же время, при плохом настроении даже решение простых задач становится затруднительным. Улучшение настроения, например, посредством напоминания о приятных моментах или небольшого подарка, способствует быстрому и правильному решению задач, что справедливо для всех, включая врачей. Врачи, находясь в хорошем настроении, ставят более точные диагнозы, что может быть полезным для пациентов.
Для повышения уровня счастья разработаны семь методов, среди которых медитация, предвкушение, совершение добрых поступков, создание позитивной окружающей среды, физические упражнения, разумное расходование денег и использование сильных черт характера. Ежедневная практика медитации, даже в течение пяти минут, способствует снижению стресса, укреплению иммунитета и повышению продуктивности, а также постепенно перестраивает мозг для восприятия радости. Предвкушение желанных событий, таких как отпуск или встреча с друзьями, приносит удовольствие ещё до их наступления. Добрые поступки, даже небольшие, осознанные и выполненные с искренностью, увеличивают ощущение счастья. Исследования Сони Любомирски показали, что совершение пяти добрых дел в течение дня повышает уровень счастья и сохраняет эффект несколько дней.
