В 1942 году, на оккупированной территории Белоруссии, разворачиваются события, связанные с деятельностью гитлеровского карательного батальона под командованием Дирлевангера. В центре повествования — кровавая хроника уничтожения семи мирных деревень, каждая из которых описана в отдельной главе с выдержками из официальных документов, фиксирующих преступления карательных отрядов и их участников.
Сначала полицейские готовятся к уничтожению первого поселка на пути к главной цели — крупной деревне Борки. В «особую команду» входят уголовники, предатели и дезертиры различных национальностей, объединившиеся под руководством немца Оскара Дирлевангера. Полицай Тупига и его напарник Доброскок участвуют в расправе, во время которой Доброскок стреляет в родственницу, что вызывает у него мгновенное чувство сомнения, быстро подавленное жестокостью происходящего. Жители первого поселка собираются у большой ямы, где происходит массовый расстрел. По свидетельствам выживших, звуки выстрелов воспринимаются как будто люди засыпают.
В следующей главе описывается уничтожение деревни Козуличи. Каратель-француз просит Тупигу выполнить за него расстрел семьи, мотивируя это тем, что Тупига является специалистом в подобных делах. Тупига использует собственную тактику — сначала он располагает к себе женщин, прося хлеба, а затем внезапно убивает хозяйку дома. Возвращение к первому поселку демонстрирует странное состояние женщины, оставшейся в яме после казни, которая переживает видения из своего прошлого, теряясь между сном и реальностью.
Далее события повторяются в третьем поселке, где полицейские, в том числе Тупига, сталкиваются с женщиной и детьми в малиннике. Сиротка готов убить их без раздумий, но Тупига проявляет неожиданную нерешительность и стреляет мимо. Возвращаясь в деревню, Тупига обнаруживает младенца, который, по его ощущениям, смотрит на него, а за домом слышит голоса мародеров. Его внутренний конфликт выражается в признании жалости к ребенку, к которому он испытывает сочувствие.
Командир новой «русской» роты Белый замышляет избавиться от своего ближайшего соратника Сурова, с которым их связывает прошлое. Белый надеялся однажды уйти к партизанам, используя Сурова как доказательство своих намерений, поэтому защищал его от заданий. Однако с течением времени понимает невозможность разрыва с карателями и приказывает Сурову поджечь сарай с населением, чтобы подорвать его репутацию.
В центре следующей главы — жестокий каратель Иван Мельниченко из «украинской роты», которому командует немец Поль, известный как пьяница и уголовник. Мельниченко, испытавший унижение и презрение со стороны семьи и окружающих, проявляет ненависть ко всем сторонам конфликта. Во время операции к нему прибывает подмога, которую он встречает агрессивно, нанося удар своему бывшему командиру Белому, который вскоре погибает от рук бандеровцев. Биографические данные свидетельствуют, что Мельниченко долго лечился и был судим после войны, затем скрылся и погиб в Белоруссии.
Продолжается операция в Борках под руководством штурмфюрера Славы Муравьева, бывшего лейтенанта Красной Армии, попавшего в плен и ставшего карателем. Муравьев пытается оправдать свой выбор перед близкими и собой, стараясь заслужить уважение и дисциплину среди подчиненных. Он знакомится с наложницей Дирлевангера, польской еврейкой Стасей, которая напоминает ему прежнюю любовь. Муравьев интересуется философией и религиозными темами, обсуждая их с немецким офицером Циммерманом.
Дирлевангер, ценящий Муравьева, планирует использовать его в своих целях, организовав свадьбу с Стасей, чтобы устранить подозрения в отношении кражи золотых вещей, а также оправдать свои связи с заговорщиками и сомнительные пристрастия. Он разрабатывает план тотального уничтожения деревни Борки как демонстрацию устрашения, где женщины и дети заперты в амбаре, а местные полицаи — в школе. После пулеметной пальбы ворота амбара открываются, и начинается расправа над полицаями, которых сжигают заживо. Каждый из карателей уверен, что подобное не случится с ним лично.
В финале немец Лянге последний раз осматривает тела жертв в яме первого поселка. Последним видит женщина, неродившийся ребенок которой в ужасе беззвучно кричит в тишине. Заканчивается повествование документальными свидетельствами сожжения тел Гитлера и Евы Браун, а также перечислением преступлений против человечества в современную эпоху.
