Перемены в обществе не всегда управляются исключительно технологическими достижениями. Несмотря на широко распространённое мнение о прогрессе как о безусловном благе, его влияние неоднозначно. Современное поколение живёт в эпоху относительного благополучия, что во многом связано с развитием технологий. Однако даже в тех регионах, где уровень жизни остаётся низким, технологические изменения происходят, хотя и в обход базовых потребностей, например, доступ к мобильной связи в некоторых африканских странах значительно легче, чем к чистой воде. Текущий этап технологического развития, характеризующийся внедрением искусственного интеллекта, анализа больших данных и роботизации, обещает коренные изменения в сфере труда и досуга, но не гарантирует автоматического улучшения качества жизни для всех.
Прогресс традиционно ассоциируется с технологическими инновациями: изобретение плуга позволило перейти от собирательства к земледелию, создание компаса и новых судов открыло географические горизонты, а современные разработки в области искусственного интеллекта облегчают выполнение рутинных задач. Тем не менее, за этими достижениями скрывается и негативная сторона, поскольку технологические изменения не всегда ведут к справедливому распределению благ и могут усугублять социальное неравенство. Важно понимать, что технологии сами по себе не обеспечивают всеобщее процветание, несмотря на распространённую иллюзию обратного.
Реальная ситуация в экономике показывает, что рост производительности, обусловленный технологиями, не обязательно сопровождается увеличением доходов работников. За последние десятилетия наблюдается тенденция к снижению реальных заработков среди людей без высшего образования, а рост доходов обладателей дипломов остаётся незначительным. Уровень безработицы в возрастной группе 25–54 лет в США сегодня почти вдвое выше по сравнению с полвека назад. В прошлом заработная плата работников была тесно связана с успехами компании: например, в 1950-х годах увеличение спроса на автомобили стимулировало создание новых рабочих мест и рост зарплат. Автоматизация тогда не вытесняла людей, а порождала новые виды занятости, как в случае с разработчиками, врачами и другими специалистами.
Однако с появлением более совершенных роботов потребность в человеческом труде на автомобильных заводах снизилась, что не всегда сопровождалось ростом производительности. Кроме того, спрос на рабочую силу не обязательно ведёт к увеличению заработной платы, особенно если работники лишены возможности сменить работодателя, как это было в условиях рабства или крепостного права. Размер зарплаты всегда зависит от социального контракта между работодателем и работником, а не является автоматическим следствием экономического роста. Примером служит готовность Генри Форда платить высокие по тем временам зарплаты, обусловленная его стратегическими целями.
Таким образом, прогресс определяется не только уровнем технологического развития, но и социальными отношениями, которые формируются под влиянием общего мировоззрения. На формирование этих отношений влияют два главных фактора, играющих ключевую роль в определении направления и характера изменений в обществе.
