Письма представляют собой значимое произведение французской прозы, отражающее судьбу их автора — девочки-черкешенки, приобретённой в Стамбуле дипломатом графом Шарлем де Ферриолем в конце XVII века. Впоследствии получившая имя Шарлотта-Элизабет, но известная как Аиссе, она воспитывалась сначала в доме жены младшего брата Ферриоля, Марии-Анжелики де Ферриоль, а затем находилась под опекой самого дипломата до его смерти в 1722 году. Несмотря на обретённую свободу, Аиссе продолжала жить в доме госпожи де Ферриоль, который стал для неё почти родным.

В 1720 году в Париже Аиссе встречает рыцаря Мальтийского ордена Блёза-Мари д’Эди, давшего обет безбрачия. Между ними возникает глубокое и прочное чувство, остающееся тайной, как и рождение их дочери Селини в 1721 году. В 1726 году Аиссе знакомится с женой состоятельного женевского гражданина Жюли Каландрини, чьи твёрдые нравственные принципы оказывают на неё сильное впечатление. В течение последних семи лет жизни Аиссе поддерживает с госпожой Каландрини переписку, в которой открывает свои мысли и чувства. Аиссе умирает в 1733 году от чахотки. Шевалье д’Эди остаётся верен своей любви и воспитывает дочь в соответствующем духе. Имя Аиссе сохранилось благодаря 36 письмам, найденным после смерти госпожи Каландрини и опубликованным в Париже в 1787 году.

В письмах Аиссе выражает глубокую привязанность и любовь к госпоже Каландрини, которую называет своей наставницей и другом, сочетая в этих чувствах уважение, восхищение и благодарность. Она отмечает, что добродетели часто ценятся только вместе с богатством, но истинные моральные качества вызывают уважение независимо от материального положения. В то же время Аиссе жалуется на собственные финансовые трудности, ухудшение здоровья и неопределённость будущего, подчеркивая важность добродетели в жизни.

Автор подробно описывает бытовые проблемы, в том числе натянутые отношения с госпожой де Ферриоль и её сестрой, а также с теплом говорит о друзьях и служанке Софии, стараясь обеспечить последнюю материально. В письмах создаётся яркая картина парижской жизни высшего общества с его сплетнями, интригами, браками по расчёту, изменами, болезнями и смертью. Аиссе также критикует моральное разложение, лицемерие и бесправие простых людей, приводя примеры жестокого обращения, в том числе с аббатом, заключённым в Бастилию.

Помимо социальных наблюдений, Аиссе уделяет внимание искусству и литературе, обсуждая интерьер, новые книги, в том числе «Путешествия Гулливера» Джонатана Свифта, и театр. Она рассуждает о театральном мастерстве, подчёркивая важность сдержанности и выразительности в игре актрис, но отмечает также распространённые закулисные интриги и скандалы. В письмах встречаются политические размышления, в которых Аиссе выражает обеспокоенность легкомысленным отношением знати к надвигающейся войне и надеется на приход к власти справедливого и заботящегося о народе короля и министра.

Личная жизнь Аиссе наполнена внутренней борьбой между разумом и страстью к шевалье д’Эди, которую она считает греховной. Она пытается подавить свои чувства, осознавая их противоречивость, но признаёт, что любовь основана на уважении и благодарности, что делает её особенно сильной. Несмотря на предложения шевалье вступить в брак, Аиссе отказывается, мотивируя это заботой о его репутации и собственной гордостью.

Особое место в письмах занимает описание дочери Селини, воспитывающейся в монастыре и считающей Аиссе своей покровительницей. Забота о ребёнке и тревоги за её будущее усиливают страдания женщины, подрывая её здоровье. В преддверии смерти Аиссе принимает решение порвать с любимым, что даётся ей с большим трудом, но она уповает на божественную помощь. Шевалье с пониманием принимает её выбор, выражая готовность принять любое её решение, лишь бы сохранить любовь в сердце.

В прощальных посланиях Аиссе признаётся, что её жизнь была омрачена страстями и терзаниями совести, и лишь вера в милосердие Господа придаёт ей силы принять близкую кончину. Она осознаёт, что истинное счастье не было ей дано, но надеется на покой и радость в будущем мире после смерти.