Пятнадцатилетняя Сун Цзинь-хуа, занимающаяся проституцией, сидит в своей бедной комнате и грызёт арбузные семечки. Время от времени её взгляд останавливается на маленьком бронзовом распятии, висевшем на стене, и в её глазах появляется надежда. Цзинь-хуа — католичка и стала проституткой, чтобы прокормить себя и своего престарелого отца. Она убеждена, что Христос понимает её внутренние переживания и не осудит её занятие, считая, что иначе Он был бы не лучше полицейского из местного участка. Однажды, разговаривая с японским туристом, с которым провела ночь, она делится своими мыслями, а он в знак внимания дарит ей нефритовые серьги.
Через месяц Цзинь-хуа заболевает сифилисом, и никакие лекарства не помогают. Подруга рассказывает ей о поверии, согласно которому болезнь нужно как можно скорее передать другому человеку, чтобы выздороветь, но девушка не хочет никого заражать и перестаёт принимать посетителей. Когда же кто-то заходит, она лишь сидит и курит с ним, из-за чего люди постепенно перестают приходить, и ей становится всё труднее сводить концы с концами. Однажды к ней приходит пьяный иностранец — загорелый бородатый мужчина около тридцати пяти лет, не понимающий китайского, но слушающий её с доброй улыбкой, что поднимает ей настроение. Он кажется ей лучше всех иностранцев, которых она знала, и даже превосходит земляков из Нанкина. Однако ей кажется, что она уже видела этого человека раньше. Пока Цзинь-хуа пытается вспомнить, мужчина поднимает пальцы, предлагая два доллара за ночь. Она отказывается, и он постепенно поднимает цену до десяти долларов — огромной суммы для неё, но Цзинь-хуа всё равно отказывается и сердито топает ногой, отчего распятие падает на пол. Поднимая его, она замечает, что лицо Христа на распятии напоминает ей лицо гостя.
Ошеломлённая этим открытием, Цзинь-хуа забывает обо всём и отдаётся мужчине. В сновидении ей снится небесный город, где она сидит за столом с яствами, а за её спиной на стуле из сандалового дерева находится иностранец с нимбом над головой. Она приглашает его разделить трапезу, но он отвечает, что не любит китайскую кухню и обещает, что если она съест угощение, её болезнь исчезнет за ночь. Проснувшись, девушка обнаруживает, что гостя рядом нет. Она сначала думает, что всё было сном, но затем решает, что это было явление наяву. Её огорчает уход человека, которого она полюбила, без прощальных слов и оплаты. Вдруг она чувствует, что благодаря чуду язвы исчезли. Уверенная, что это был Христос, она встаёт на колени перед распятием и горячо молится.
Весной следующего года японский турист, который давно был у Цзинь-хуа, вновь навещает её. Девушка рассказывает ему о ночном визите Христа в Нанкин и о своём исцелении. Турист вспоминает, что некий Джордж Мерри, человек сомнительной репутации, хвастался проведённой ночью с проституткой в Нанкине и затем сбежал, а позднее сошёл с ума из-за сифилиса. Он догадывается, что Цзинь-хуа заразила Мерри, но не желает расстраивать набожную женщину. На вопрос, не болела ли она с тех пор, Цзинь-хуа твёрдо отвечает, что нет, продолжая грызть арбузные семечки с ясным и спокойным видом.
