В 1963 году в Москве родители Елизаветы уехали, оставив дочь под присмотром бабушки Веры Матвеевны, бывшей учительницы. Вера Матвеевна часто делилась с внучкой воспоминаниями о своих учениках, особенно рассказывая о Ване Белове, мальчике, который нередко совершал смелые поступки ради других. В своё время бабушка не одобряла поведение Вани и даже перевела своего сына Володю в другую школу, чтобы оградить его от влияния Вани.

Елизавета прониклась рассказами о Ване и начала подражать ему в поступках. Девочка выделялась среди сверстников не только силой характера, но и особенностями здоровья: её организм плохо переносил медикаменты. Не зная об этом, воспитательница дала Елизавете лекарство, что привело к ухудшению состояния девочки и необходимости срочной операции.

В больнице Вера Матвеевна услышала, что операцию проводит хирург с именем Иван Белов. Это вызвало у неё воспоминания о Ване, и женщина переосмыслила прежнее отношение к его выходкам, понимая, что он поступал так, защищая других. Она была искренне уверена, что хирург — её бывший ученик, и надеялась на спасение внучки. Операция прошла успешно, однако выяснилось, что хирург был лишь однофамильцем и тёзкой Вани.

Желая найти Ваню, который оказал значительное влияние на её жизнь, Вера Матвеевна разыскала адрес его семьи. При визите к родителям она узнала, что их сын погиб на войне. Эта новость окончательно подвела черту под воспоминаниями и поисками.

Персонажи

Елизавета — девочка, 6,5 лет, любо­зна­тель­ная, с силь­ным неза­ви­си­мым харак­те­ром.

Вера Матвеевна — рас­сказ­чица, бабушка Ели­за­веты, 63 года, в про­шлом — учи­тель­ница рус­ского языка и лите­ра­туры, стро­гая, прин­ци­пи­аль­ная.

Ваня Белов — быв­ший уче­ник Веры Мат­ве­евны, невы­со­кий, рыже­во­ло­сый, сме­лый, наход­чи­вый, бла­го­род­ный, реши­тель­ный, прин­ци­пи­аль­ный.

Володя Кудрявцев — сын Веры Мат­ве­евны, тихий, спо­кой­ный, с рожде­ния слегка при­хра­мы­вает на пра­вую ногу.

Сеня Голубкин (Ворон) — одно­класс­ник Володи и Сени, высо­кий, завист­ли­вый, недо­бро­же­ла­тель­ный, болез­ненно пере­жи­вает чужие успехи, с тру­дом фор­му­ли­рует свои мысли.

Алёна — заве­ду­ю­щая дет­ского сада, кра­си­вая, мяг­кая, жен­ствен­ная, любит детей, нико­гда не сер­дится.