В храме Согласия в Риме Цезарь произносит речь о своей многолетней военной деятельности и возвращении в столицу. Он утверждает могущество Рима и называет своей целью покорение парфян в ответ на поражение Красса, считая это необходимым для восстановления славы республики. Цезарь собрал в храме выдающихся римлян, ожидая их поддержки в походе против парфян. Кимвр возражает, указывая на внутренние смуты и гражданские распри, и настаивает на наведении порядка в самом Риме прежде, чем вести войну за границей. Антоний поддерживает Цезаря, подчёркивая необходимость отомстить за погибших полководцев, иначе подчинённые народы потеряют уважение к Риму. Однако в вопросе командования армией возникает сомнение, так как Цезарь и Рим теперь неразделимы, и попытка поставить личные интересы выше общих считается изменой. Кассий выступает против военного похода, призывая сохранить традиционные институты и восстановить порядок внутри государства. Цицерон выражает приверженность идеалам мира, свободы и справедливости, отмечая, что восстановление законности исключит необходимость применения оружия. Брут заявляет о своей нелюбви к Цезарю, объясняя, что тот не любит Рим, и напоминает о попытке надеть на него царский венец, которую Цезарь отверг, осознавая, что народ не примет тиранию. Он призывает Цезаря стать защитником республики, а не её угнетателем, и стремится пробудить в нём гражданские чувства. Антоний осуждает Брута за дерзость, а Цезарь предлагает перенести обсуждение прочих вопросов на следующую сессию в курии Помпея.
Цицерон и Кимвр собирают единомышленников Кассия и Брута, осознавая угрозу, нависшую над Римом. Цицерон замечает, что Цезарь опирается на страх и армию, что ведёт к окончательному падению республики. Он сожалеет о своём возрасте и неспособности лично сражаться за родину. Кассий с горечью констатирует отсутствие достойных слушателей, но Цицерон возражает, что народ может преобразить человека. Он намерен выступить с речью, опираясь на истину, тогда как диктатор полагается на силу. Кимвр сомневается в возможности Цицерона добиться влияния на форуме и считает, что единственным средством борьбы остаётся меч. Кассий поддерживает эту мысль, предлагая немедленно устранить Цезаря, не дожидаясь изменений в народе. В этот момент появляется Брут, который, по просьбе Антония, согласился на встречу с Цезарем, считая врага опаснее друга. Кассий подчеркивает их единство в ненависти к Цезарю и любви к родине, перечисляя три возможных плана действий: гражданская война, разоружение народа обманом или убийство диктатора. Брут предлагает попытаться переубедить Цезаря, видя в нём честолюбца, а не злодея. Он напоминает о том, что Цезарь сохранил ему жизнь после пленения и надеется, что тот сможет стать защитником законов. Если же убеждения не подействуют, Брут готов прибегнуть к убийству. Остальные считают этот план утопичным.
Антоний сообщает Цезарю о согласии Брута на встречу, выражая неприязнь к нему и недоумение по поводу терпимости Цезаря. Последний отвечает, что Брут — единственный из врагов, достойный его уважения, и предпочитает побеждать милостью и дружбой. Он намерен сделать Брута союзником. При их встрече Брут обращается к разуму Цезаря, призывая его отказаться от тирании и восстановить свободу и величие Рима. Цезарь же твёрдо намерен идти на войну с парфянами и встретить смерть на поле боя. Он выражает отцовскую любовь к Бруту, который в свою очередь испытывает к нему сложные чувства — ненависть при проявлении тирании и восхищение, когда Цезарь проявляет гражданские качества. Цезарь открывает Бруту, что тот его сын, подтверждая это письмом Сервилии, матери Брута. Несмотря на шок, это не меняет убеждений Брута, который готов ради спасения родины пожертвовать и жизнью. Цезарь надеется на поддержку Брута в сенате, иначе готов увидеть в нём не сына, а врага. Брут в ответ призывает Цезаря доказать свою отцовскую любовь делами, иначе он признает своим отцом того, кто принёс свободу Риму ценой жертв.
После ухода Цезаря Цицерон и другие сенаторы покидают Рим, признавая утрату былого мужества. Кимвр и Кассий расспрашивают Брута о разговоре, и он рассказывает о родстве с Цезарем и о том, что не смог его переубедить. Они настаивают на необходимости убийства диктатора. Брут обращается за советом к жене Порции, дочери Катона, которая, чтобы доказать мужество, нанесла себе ранение, но стойко переносила боль и заслужила доверие мужа. Кимвр и Кассий восхищаются её силой духа.
Антоний сообщает Бруту о надеждах Цезаря на кровь, которая заставит сына полюбить отца, и передаёт просьбу Брута о решительных мерах по спасению республики. Заговорщики решают привлечь на свою сторону ещё нескольких влиятельных римлян.
В курии Помпея собираются сенаторы, слышны крики толпы с улицы. Кассий предупреждает Брута о начале нападения на Цезаря по его знаку. Цезарь спрашивает, почему многие сенаторы отсутствуют, и Брут объясняет, что страх разогнал часть из них. Он выступает с речью, восхваляя Цезаря за отказ от личных амбиций и желание стать равным среди граждан. Брут заявляет, что говорит от имени Цезаря, поскольку они теперь едины в лице сына и отца. Цезарь поражён смелостью Брута и предлагает сделать его своим преемником, но не отказывается от похода на парфян. Он приглашает Брута сопровождать себя и обещает после победы подчиниться решению сената. Брут в последний раз призывает Цезаря к разуму, но тот объявляет неподчинение изменой и враждебностью к Риму. Заговорщики нападают, нанося Цезарю смертельные раны. Брут стоит в стороне. Цезарь, истекающий кровью, ползёт к статуе Помпея и умирает со словами: «И ты… мой мальчик?..» Народ сбегается к месту происшествия. Брут объясняет, что Цезарь убит, и хотя сам не запятнал кинжала кровью, участвовал в ликвидации тирана. Народ хочет наказать убийц, но те скрываются, оставляя в руках толпы лишь Брута. Он готов принять смерть, но призывает людей возрадоваться свободе, напоминая, что Цезарь, мечтавший о царстве, навеки покоится. Слова Брута находят отклик у народа, особенно когда он открывает своё родство с Цезарем, что придаёт ему благородство. Он оплакивает Цезаря, признавая его достоинства, и просит отсрочку перед самоубийством, которое совершит после исполнения долга. Народ готов идти за ним, и Брут, размахивая мечом, ведёт людей на Капитолий для изгнания изменников. Толпа повторяет лозунги «Свобода или смерть!» и «Смерть или свобода!», выражая решимость в борьбе за республику.
