Ежегодно выходит огромное количество книг, многие из которых становятся популярными и занимают лидирующие позиции в списках продаж. Однако со временем даже самые успешные бестселлеры теряют актуальность. Гораздо меньше произведений становятся настоящими вехами, открывающими новые направления в науке и технике. За всю историю человечества их можно сосчитать всего лишь в несколько сотен или тысяч. Труд Генриха Альтшуллера занимает особое место среди таких работ. Несмотря на то, что книга была написана в 1986 году, она сохраняет свою значимость и сегодня, несмотря на быстрые изменения в науке и технике последних десятилетий. Это объясняется тем, что рассматриваемые в ней задачи не сводятся к простому описанию методов решения, а направлены на развитие творческого мышления, преодоление психологической инерции и формирование изобретательского подхода как научной дисциплины.

Данное произведение ориентировано на раскрытие принципов ТРИЗ — теории решения изобретательских задач, которая учит не только искать технические решения, но и изменять подход к проблеме, стремиться к идеалу и выходить за рамки устаревших представлений. Книга будет полезна не только изобретателям, но и всем, кто сталкивается с необходимостью находить новые подходы в работе и жизни. Автор доказывает, что процесс изобретательства можно систематизировать и освоить, что делает творчество доступным широкой аудитории, а не только отдельным гениям.

В начале рассматриваются традиционные способы поиска решений, которые зачастую оказываются неэффективными. На практике большинство изобретательских задач не удаётся решить, поскольку обычно применяется метод проб и ошибок, являющийся недостаточно продуктивным при необходимости перебора множества вариантов. Этот метод подходит для решения простых задач, но при сложных проблемах требует чрезмерных затрат времени и сил, а повторное появление успешного решения не гарантировано. Кроме того, такой подход не способствует выявлению новых потребностей и постановке новых задач.

Со временем метод проб и ошибок подвергался некоторым усовершенствованиям. Современные изобретатели лучше отбирают варианты для проверки, что облегчает решение типовых задач, однако затрудняет работу с нестандартными проблемами. Вместо вещественных экспериментов часто применяются мысленные, что ускоряет процесс, но не исключает психологических барьеров и не способствует случайным открытиям. Попытки решить задачу коллективно также не гарантируют успеха. В качестве примера Альтшуллер приводит эксперимент, в котором две группы — инженеры и студенты — получили задачу из области металлургии и перечень вариантов решения. Обе группы отвергли правильный ответ как слишком необычный, что демонстрирует ограниченность традиционного мышления.

В связи с неэффективностью метода проб и ошибок разрабатывались различные способы активизации поиска, например, морфологический анализ, известный с XIII века. Суть этого метода заключается в систематическом переборе всех возможных комбинаций вариантов, представленных в таблице. Его достоинством является возможность охвата большого числа решений, однако он не позволяет выделить оптимальный вариант. Например, если по горизонтали перечислить 20 материалов, а по вертикали — типы упаковки, получится 400 вариантов, среди которых сложно выбрать наилучший.

Другим способом активизации является мозговой штурм, при котором группа людей генерирует идеи в атмосфере, свободной от критики, а наиболее смелые и необычные предложения поощряются. После завершения генерации идеи фиксируются и передаются экспертам для оценки. Метод способствует возникновению творческого вдохновения, однако отсутствие критики затрудняет выявление недостатков. Для решения этой проблемы Уильям Гордон предложил метод синектики, основанный на работе в постоянных группах, где участники менее чувствительны к критике, а наличие руководителя способствует структурированию процесса. Синектика предполагает объединение разнородных элементов и использование воображения для поиска творческих решений.

В рамках синектики выделяются два механизма творчества: «неоперационные процессы», включающие вдохновение и интуицию, и «операционные процессы», основанные на применении аналогий. Обучение последним активизирует первые и повышает общую продуктивность. Кроме того, важным аспектом является уточнение исходной задачи, поскольку часто она на самом деле включает несколько скрытых проблем, требующих решения.