На уединённом пляже на побережье Коннектикута, рядом с вымышленным городом Гринвуд, тайно встречаются Джерри Конант и Салли Матиас. Оба состоят в браке и имеют детей, но сильное взаимное притяжение заставляет их вновь и вновь обсуждать возможность разорвать прежние связи и начать совместную жизнь. Однако решиться на развод им оказывается крайне сложно. Когда Джерри отправляется в Вашингтон по делам, Салли просит разрешения сопровождать его, но Джерри сомневается, ведь предыдущая совместная поездка едва не закончилась скандалом, и в итоге отказывает. Тем не менее, Салли не в силах оставаться вдали и приезжает в Вашингтон. Их встреча сопровождается тревогой, так как Салли скоро нужно возвращаться домой, а из-за забастовки авиакомпании почти невозможно приобрести билеты на обратный рейс. Попытки найти место на самолёт омрачают редкие часы, проведённые вместе, но задержка Салли остаётся незамеченной ни мужем Ричардом, ни женой Джерри Руфь.
При этом и Ричард с Руфью не безупречны: между ними когда-то возник роман, который Руфь решительно прекратила, не столько из страха быть разоблачённой, сколько из-за своей привязанности к семье и стремления выполнять роль заботливой жены и матери. События в Вашингтоне становятся переломным моментом для обеих семей. По возвращении в Гринвуд Джерри открывает Руфь о романе с Салли и поднимает вопрос развода, что приводит к длительным и болезненным выяснениям отношений. В ответ Руфь признаётся в своём прошлом романе, но не раскрывает имя партнёра. Она предлагает Джерри отложить решение до конца лета, в течение которого он должен прекратить встречи с Салли и пересмотреть свои чувства как к ней, так и к ней самой.
Руфь встречается с Салли, и обе обсуждают сложившуюся ситуацию. Салли признаётся, что после появления в её жизни Джерри она возненавидела мужа и теперь не чувствует к нему ничего, благодаря же Джерри впервые познала любовь. Она предупреждает, что если Руфь будет удерживать Джерри силой, это лишь удушит его. Руфь, в свою очередь, утверждает, что не станет препятствовать настоящей любви, если она действительно существует, но учитывает наличие троих детей и необходимость заботиться об их благополучии. Она просит Салли прекратить встречи с Джерри до сентября, обещая не мешать их союзу в случае сохранения взаимного чувства.
Оба любовника соглашаются с этим условием, однако Руфь вскоре подозревает, что отношения не прерваны. Обнаружив, что телефон Джерри и домашний телефон Салли повторно заняты, она отправляется к Ричарду на работу, чтобы обсудить ситуацию. Во время поездки Руфь попадает в аварию, и, находясь в полушоковом состоянии, звонит Ричарду с просьбой о помощи. Он быстро приезжает, и, находясь на грани признания, Руфь сдерживается.
Салли уезжает с детьми во Флориду, но периодически звонит Джерри, плачет и признаётся в невозможности продолжать так жить. Джерри сообщает Руфь о намерении уйти из дома и дождаться Салли в другом месте, возможно, в Вашингтоне. Во время напряжённого разговора появляется их сын Чарли, который в слезах воспринимает ситуацию, опасаясь потерять отца. Джерри утешает его, объясняя, что хочет жить только с ним.
Хотя решение покинуть дом кажется принятым, вскоре Джерри осознаёт, что не может жить без Салли. Вместо того чтобы самостоятельно сделать выбор, он возобновляет мучительные переговоры с Руфью. Он стремится к Салли, но не готов оставить детей. Между желанием и долгом он метается, надеясь, что кто-то примет решение за него. Когда он готов уйти, Руфь сообщает о вероятной беременности и собирается сделать аборт, что вызывает у Джерри чувство вины.
В дальнейшем в ситуацию вовлекается Ричард. Салли не выдерживает и рассказывает ему о романе Джерри. Ричард активно берётся за организацию будущей жизни всех участников и начинает переговоры с адвокатом, готовясь к переменам. Однако внутренний конфликт Джерри, разрывающегося между страстью и обязанностями, не позволяет ему осуществить задуманное. В итоге прежний порядок восстанавливается, а любовь к Салли остаётся лишь в воспоминаниях и воображаемых диалогах. Возвращаясь мыслями к женщине, которая занимает важное место в его жизни, Джерри неоднократно представляет момент их встречи на вечеринке, когда он, глядя в её печальные глаза, произнесёт: «Давай поженимся».
