Эвельпид и Писфетер вместе с птицами-проводниками покинули шумный город в поисках спокойного места для жизни. Они намеревались узнать у царя птиц Удода, который раньше был человеком и царём Тереем, существует ли такой город. После долгого путешествия афиняне достигли птиц, где их встретила птица-служка, ошибочно принявшая их за птицеловов, однако Эвельпид и Писфетер представились птицами. Они попросили птицу-служку позвать её хозяина, Удода. На вопрос Удода о причине их визита афиняне сообщили о желании найти место с тихой и удобной жизнью. Удод предложил несколько вариантов, которые друзья отвергли. Он отметил, что птицы живут хорошо, но Писфетер парировал, что птицам следовало бы меньше летать, поскольку люди воспринимают их как легкомысленных и непостоянных существ. В ответ на вопрос Удода, что же тогда делать, Писфетер предложил основать город в воздухе, чтобы птицы могли контролировать воздушное пространство и управлять как людьми, так и богами. Идея понравилась Удоду, который попросил Писфетера изложить её остальным птицам, обученным им языку. Когда птицы собрались, они обвинили Удода в предательстве за то, что он привёл к ним людей — их давних врагов, и намеревались напасть на афинян. Удод защитил Писфетера и Эвельпида, заявив, что люди принесли полезные советы, и птицы согласились их выслушать. Писфетер начал речь, утверждая, что птицы когда-то были владыками, ссылаясь на басни Эсопа, и являлись древнее Зевса, Крона и Матери-Земли. Он напомнил, что в прошлом ястреб правил Элладой, а кукушка — Египтом и Финикией, но теперь птиц перестали почитать, их ловят и едят. Он предложил построить город между небом и землёй с крепкими стенами, чтобы затем требовать власть у Зевса, а в случае отказа запретить богам проход по территории. Людей птицы должны были заставить сначала молиться и приносить жертвы им, а потом богам. Удод выразил сомнение, что люди предпочтут птиц богам, на что Писфетер ответил угрозой разрушения полей и скота либо обеспечением достатка при признании птиц богами. Птицы приняли предложение и решили принять Писфетера и Эвельпида среди себя. Они приступили к строительству города, которому Писфетер дал название Тучекукуйщина. Эвельпид был отправлен помогать возводить стены, а Писфетер остался для жертвоприношений новым богам. В город пришёл Стихоплёт, который стал восхвалять Тучекукуйщину и просить подарки; Писфетер, желая избавиться от него, подарил поэту плащ и рубашку, после чего тот ушёл. Затем появился Прорицатель, требовавший одежды и пищи, ссылаясь на пророчества, но Писфетер пригрозил ему наказанием и выгнал. Аналогично поступили с землемером, надсмотрщиком и законодателем, которые пришли с разными намерениями и были от них отогнаны. Когда птицы завершили строительство стен, дозорный сообщил Писфетеру о приходе бога с крыльями. Все птицы попытались поймать посланницу богов — богиню Ириду. Писфетер дерзко обратился к ней, пригрозив смертью и провозгласив птиц новыми богами для людей. Оскорблённая Ирида улетела. Затем глашатай сообщил, что люди признали новых богов-птиц и почитают их. В город стали приходить разные люди, желавшие стать птицами и жить в Тучекукуйщине, но Писфетер лишь насмехался над ними. Позже в город прибыл Прометей, скрывавшийся от Зевса. Он рассказал, что Зевс оказывается в затруднительном положении, поскольку люди перестали приносить жертвы богам, и посоветовал Писфетеру не идти на уступки, а требовать возвращения власти птицам и выдачи ему в жёны красавицу Василию, дочь Зевса. После ухода Прометея в Тучекукуйщину прибыло посольство богов — Посейдон, Геракл и Трибалл. Посейдон просил о мире, а Геракл собирался уничтожить безбожников, построивших стену. В этот момент Писфетер приказал приготовить к столу одну из птиц, приговорённых к смертной казни. Соблазнённый угощением, Геракл сразу согласился на условия Писфетера, остальные боги последовали его примеру. После ухода богов хор птиц воспевал город и счастливый брак Писфетера. На колеснице Писфетер прибыл вместе с Василией, в сопровождении свадебной песни хора птиц.
Персонажи
Эвельпид — афинянин, добродушный и доверчивый.
Писфетер — афинянин, хитрый и красноречивый.
Удод — царь Терей, превращённый в птицу.
