В середине XIX века в казахской степи жил и творил поэт Абай. С ранних лет он увлекался чтением, сочинительством и игрой на музыкальных инструментах. Его отец Кунанбай был уважаемым, но жестоким человеком, часто вступавшим в конфликты с другими родами, организовывавшим набеги и отнимающим у бедных последнее имущество. Абай влюбился в девушку, с которой не мог быть вместе, поскольку отец женил его на другой женщине. Однако поэт не смог полюбить свою первую жену, несмотря на рождение детей. Позднее он встретил другую женщину, которая стала для него верной и любимой второй супругой.
Абай постоянно наблюдал произвол и беззаконие в родной степи и всю жизнь защищал бедных от самоуправства властей. Он не только помогал людям делом, но и писал острые стихи, в которых критиковал и высмеивал как родственников, так и богатых землевладельцев. Его талант и бескорыстие были широко известны. Поэт восхищался русской культурой и дружил со многими русскими деятелями, переводил классические произведения на казахский язык. Его переводы становились основой для песен, которые исполняли его друзья.
Жизнь Абая была наполнена трагедиями: он похоронил младшего брата, затем любимого сына, а вскоре после этого — второго сына, тяжело заболевшего. Перед смертью поэта потрясло известие о кончине двух близких друзей, которые поддерживали его с детства. Не выдержав многочисленных утрат, Абай скончался. Его друзья и семья продолжили распространять его наследие среди народа.
Родился Абай в племени Тобыкты, в роде Иргизбай. Его отец Кунанбай занимал пост ага-султана — начальника окружного приказа. Однажды Кунанбай жестоко наказал старика, подозреваемого в сожительстве со своей снохой, что стало для Абая первым столкновением с жестокостью отца. Позже Кунанбай захватил пастбища другого рода, что усилило вражду между племенами и привело к вооружённому конфликту, который закончился без явного победителя. Вскоре отец был лишён статуса ага-султана, но назначен волостным Тобыкты.
Свободное время Абай посвящал чтению и игре на домбре. Он влюбился в девушку, с которой встречался тайно, но отец женил его на другой женщине. Молодые не сумели полюбить друг друга. Абай завоевал уважение народа, организовав памятное мероприятие по умершему старейшине, а также помог бедствующим родам с кормом для скота. Когда у многих родов украли лошадей, Абай выступил против отца, который обвинял невиновных, и помог освободить несправедливо обвинённых. После этих событий он решил уехать учиться.
Возвращаясь из города, Абай встретил в ауле девушку, напоминавшую ему первую любовь, и вскоре женился на ней. Между родами возникла жестокая вражда из-за похищения девушки, что закончилось насильственным разрывом пары. Во время визита в другой аул друг Абая заступился за бедняка и был арестован, а сам поэт, защищая приятеля, также попал под арест, но был освобождён благодаря знакомой. После охоты группа заблудилась, но была спасена. На зимовках Абай встретил первую любовь, но болезнь помешала радостной встрече. Позже он уехал.
Узнав о вреде, нанесённом старшим братом, который пустил скот на поля бедняков, Абай поехал на съезд, где добился возмещения ущерба и помог девушке избежать нежеланного брака. Он много читал, переводил русские произведения на казахский и сочинял стихи, став известным поэтом.
В дальнейшем между родами продолжались конфликты. Брат Абая, Такежан, конфисковал сено у соседей, а затем лошади его повредили урожай. Жигитеки восстали, отловив лошадей и устроив битву. Абай выступал посредником, стараясь защитить интересы бедных. Сбор налогов сопровождался произволом богатых, что также вызывало протесты поэта. После смерти младшего брата Абая, два его брата намеревались жениться на его вдовах ради наследства, но Абай отказался от своей доли и поддержал решения братьев. Позже он был назначен судьёй чрезвычайного съезда по рекомендации губернатора.
В городе Семипалатинске во время эпидемии холеры Абай познакомился с муллой, который осуждал корыстолюбивых религиозных деятелей. Поэт пытался помочь людям и распространял советы по борьбе с болезнью. После убийства муллы эпидемия сошла на нет. В семье друга Абая произошла история любви, вызвавшая конфликт между родами, который удалось разрешить судом при участии поэта и его сына.
Смерть любимого сына, больного туберкулёзом, стала тяжёлым ударом для Абая. Когда он встал на сторону «врагов» в земельном споре, земляки избили его. Однако народ, уставший от несправедливости, объединился и отомстил за поэта, разрушив аул главного зачинщика конфликтов. В период сильных морозов и голода сын Абая тяжело заболел и умер, а вскоре поэт получил известия о смерти двух близких друзей. Не сумев пережить эти потери, Абай скончался.
Персонажи
Аба́й (Ибраги́м Кунанба́ев) — казахский поэт, просветитель и философ из племени Тобыкты́, черноволосый, с тёмными, умными глазами, широким лбом, высокий, полный и красивый, умный и справедливый, защитник и любимец простого народа.
Кунанба́й — отец Абая, ага-султан, а позже волостной, слеп на один глаз, седеющий, с бородой, высокий, коренастый, властный, упорный, хладнокровный, сдержанный, имеет четыре жены.
Такежа́н — старший брат Абая из рода Иргизбай, хитёр, коварен и алчен.
