Карьера Роберта Айгера началась 1 июля 1974 года, когда он занял должность студийного менеджера в телевизионной компании American Broadcasting Company (ABC). До этого, с пятнадцати лет мечтая работать на телевидении, он год проработал ведущим прогноза погоды в городе Итака, штат Нью-Йорк. Этот опыт не принес ни финансовой выгоды, ни известности, но, по словам Айгера, научил его передавать неприятные новости — навык, который оказался полезным на последующих руководящих позициях.

Должность студийного менеджера предполагала выполнение множества задач, связанных с обеспечением бесперебойного вещания различных программ, включая мыльные оперы, ток-шоу и новости. Работа требовала ненормированного графика, постоянного реагирования на непредвиденные обстоятельства и быстрого принятия решений, что дало Айгеру глубокое понимание телевизионного бизнеса. Однако конфликт с руководителем, который был нечестен и считал прямолинейного сотрудника угрозой, привел к увольнению Айгера в возрасте 23 лет. Тем не менее он не покинул сферу телевещания и вскоре перешел в отдел спортивного вещания, сменив как должность, так и специализацию.

Этот переход оказался удачным, поскольку в 1970—1980-е годы подразделение ABC Sports было одним из самых прибыльных в компании, а спорт пользовался массовой популярностью в США. Кроме того, в период с 1964 по 1988 год компания занималась трансляцией Олимпийских игр. Айгер, отвечавший за организацию спортивных трансляций из разных стран, получил возможность познакомиться с международной спецификой этого направления.

Руководителем спортивного вещания в ABC был Рон Арледж, который стал для Айгера первым настоящим наставником. В 1970-х телевидение было для миллионов единственным источником информации о мире, а спортивные трансляции — одним из самых ярких развлечений. Арледж рассматривал спортивное вещание не только как организацию зрелища, но и как искусство рассказывания историй, требующее высокого уровня профессионализма. Он был перфекционистом и проявлял строгие требования к подчиненным, считая, что страх перед нововведениями не должен препятствовать поиску решений. Если задачи казались невыполнимыми, Арледж призывал искать альтернативные подходы.

В 1979 году во время чемпионата мира по настольному теннису в Пхеньяне Арледж поручил Айгеру обеспечить освещение события, несмотря на сложные политические отношения между США и Северной Кореей. Айгеру удалось найти обходной путь: получить права на трансляцию не через принимающую страну, а через Всемирную федерацию настольного тенниса, которая имела влияние на северокорейский спорткомитет. В итоге правительство Северной Кореи разрешило въезд американской телевизионной команды, что стало историческим событием в спортивном вещании.

Арледж не интересовался усилиями сотрудников, необходимых для реализации подобных сложных проектов. По мнению Айгера, такой подход способствовал формированию профессиональной находчивости и вызывал гордость за результат, хотя иногда мотивировал и желание угодить руководителю. Вместе с тем Айгер признает, что стремление обеспечить высокое качество продукта нередко вступало в противоречие с заботой о благополучии сотрудников, и Арледж редко уделял внимание этой проблеме.

В марте 1985 года Айгер был назначен вице-президентом ABC Sports, в то время как компания переживала значительные изменения. Основатель ABC Леонард Голденсон решил продать компанию Capital Cities Communications, владельцами которой были Томас Мерфи и Дэниел Берк — известные фигуры американского менеджмента 1980-х годов. Их подход отличался от прежнего стиля управления: они уделяли первоочередное внимание финансовой эффективности, сокращая расходы на спортивные трансляции и ограничивая привилегии, ранее доступные сотрудникам.

Для Айгера этот период ознаменовался новым этапом в карьере, включая проектирование всей линейки спортивных программ ABC. Одним из главных испытаний стала организация трансляции Олимпийских игр 1988 года в Калгари, где Айгер выступал в роли одного из руководителей вещания. Игры сопровождались неблагоприятными погодными условиями — таянием снега, сильным ветром и туманом, что затрудняло работу операторов и создавало проблемы с качеством трансляций. Айгер постоянно поддерживал связь с олимпийским комитетом, добиваясь корректировки расписания соревнований для обеспечения интересного эфирного времени. Там, где технические трудности были неизбежны, применялся принцип рассказа историй, разработанный под руководством Арледжа, что позволяло заполнить эфир увлекательными сюжетами, например, о ямайской бобслейной команде, впервые участвовавшей в зимних Олимпийских играх.