С момента создания робот Эндрю служил в семье Мартинов. Со временем глава семьи заметил у него творческие способности и стал их развивать. Эндрю освоил искусство резьбы по дереву, заработал значительные средства и выразил желание выкупить свою свободу. Через судебное разбирательство он добился признания себя свободным роботом.

Обладая свободой, Эндрю начал носить одежду, изучать поведение людей и занялся написанием истории роботов. Он обратился в компанию «Ю. С. Роботс» с просьбой создать для него человекоподобное тело, однако получил отказ. Только угроза судебного иска позволила добиться исполнения этого желания.

Обладая органическим телом, Эндрю продолжил его усовершенствование, разработал искусственные органы и положил начало науке протезологии. Несмотря на уважение со стороны общества, он стремился получить юридическое признание человека.

Всемирное Законодательное собрание отказывало в этом из-за бессмертной природы его позитронного мозга. Тогда Эндрю решился на хирургическую операцию, которая сделала его смертным. Этот поступок вызвал широкий резонанс, и в день двухсотлетия Всемирный Президент официально признал Эндрю человеком. Перед смертью он произнёс имя девочки из семьи Мартинов, которая первой отнеслась к нему как к равному человеку.

Рассказ ведётся в хронологическом порядке, восстанавливая последовательность событий. Изначально робот, созданный в эпоху, когда роботы-слуги были редкостью, попал в дом семьи Мартинов, где выполнял домашние обязанности и развлекал двух дочерей, которых называл Мисс и Крошка-Мисс. Младшая девочка, по имени Мэнди, дала роботу имя Эндрю, которое затем использовали все члены семьи.

Однажды Мэнди попросила Эндрю вырезать деревянный кулон, похожий на подарок её сестре. Джералд Мартин, глава семьи, был поражён навыками робота и стал заказывать ему другие изделия из дерева. Эндрю перестал выполнять обычные обязанности и занялся изготовлением дорогой мебели, получая от этого удовольствие. Джералд отказался вернуть робота в компанию «Ю. С. Роботс» для исследований, несмотря на предложение робопсихолога. Мэнди предложила продавать работы Эндрю, а доходы делить с ним пополам. Юрист подтвердил возможность робота владеть деньгами, и Джералд стал опекуном Эндрю.

Со временем Эндрю вкладывал заработанные средства в собственные усовершенствования, становясь технически совершенным, за исключением позитронного мозга. Компания «Ю. С. Роботс» выпускала роботов с узкой специализацией, и Эндрю оставался уникальным экземпляром. Когда Джералд постарел, а Мэнди обзавелась семьёй, Эндрю предложил выкупить у него свободу, что вызвало первоначальное возмущение. Мэнди убедила отца, что это формальность, соответствующая Трем Законам робототехники. Суд признал право Эндрю на свободу, а решение было подтверждено Всемирным Судом, сделав его первым свободным роботом.

После получения свободы Эндрю построил собственное жилище, научился обращаться к людям по именам и носить одежду. Он редко встречался с раздражённым Джералдом, но находил поддержку у Мэнди и её сына Джорджа. Узнав о скорой смерти Джералда, Эндрю попрощался с ним. После этого он столкнулся с нападением хулиганов, которые попытались разобрать его на части, и был спасён Джорджем. Этот инцидент подтолкнул Эндрю к идее написать «историю роботов» с позиции робота.

Возмущённая нападением Мэнди инициировала борьбу за права роботов. Джордж разработал стратегию, поручив её реализацию Полу. Были выявлены противоречия в Трёх Законах, и в итоге принят закон, запрещающий приказывать роботам наносить вред самим себе, если это не связано с защитой людей. Мэнди, узнав о победе в борьбе, спокойно скончалась, держа Эндрю за руку.

Книга Эндрю получила признание, но не сделала его равным людям в обществе. Он обратился в «Ю. С. Роботс» с просьбой создать для него андроидное тело с синтетическими мышцами и кожей. Компания отказалась, однако угроза со стороны Пола изменила их решение. Получив новое тело, Эндрю занялся разработкой робобиологии, создав систему питания на основе органической пищи вместо атомных батарей. Он основал науку протезологию и был признан её основателем. Его 150-летие отмечалось с почётом.

Несмотря на уважение, Эндрю стремился получить юридическое признание как человек. С помощью юристов и при поддержке Чи Ли-Цинь он инициировал судебные процессы, доказывая, что наличие искусственных органов не исключает человеческую сущность. Это улучшило отношение общества к роботам, но Всемирное Законодательное собрание отказалось признать его человеком из-за искусственного мозга. Чи Ли-Цинь продолжала поддержку, несмотря на сомнения.

Осознав, что бессмертный позитронный мозг препятствует признанию, Эндрю решился на операцию, которая сделала его смертным. Он считал, что тело не должно жить дольше его идей и стремлений. Этот поступок вызвал глубокий отклик, и в день двухсотлетия Всемирный президент официально признал его человеком. Вскоре после этого Эндрю Мартин скончался, вспомнив перед смертью Мэнди Мартин — свою Крошку-Мисс.

Персонажи

Эндрю Мартин — робот, камер­ди­нер, дво­рец­кий и гор­нич­ная, имеет талант худож­ника и учёного, спо­со­бен любить.

Мэнди Мартин (Аманда Лаура Мартин-Чарни) — млад­шая дочь в семье Мар­ти­нов, умная, реши­тель­ная, очень при­вя­зана к семей­ному роботу, дожила до 90 лет.

Джералд Мартин — отец Мэнди, хозяин Эндрю, любит доче­рей, стро­гий, спра­вед­ли­вый.

Джордж Чарни — сын Мэнди, адво­кат, совла­де­лец юри­ди­че­ской фирмы «Фейн­голд и Чарни», очень умный, при­вя­зан к Эндрю, всю жизнь под­дер­жи­вал его.

Пол Чарни — сын Джор­джа, юрист, рабо­тает в фирме отца, очень целе­устрем­лён­ный.

Чи Ли-Цинь — кон­гресс­мен, пред­се­да­тель Научно-тех­ни­че­ской комис­сии, хруп­кая ази­атка, очень целе­устрем­лён­ная.