Ажар была единственным долгожданным ребёнком в семье, и благодаря заботе любящих родителей её детство проходило без тревог и лишений. Это продолжалось до тех пор, пока на её народ не напали царские войска. Многие мужчины ушли на фронт, где погибли, в том числе отец Ажар. После поражения семьи вынуждены были покинуть свои родные места и перебраться в Китай.
В чужой стране Ажар, её мать и родственники жили в тяжёлых условиях, страдая от голода и холода. Мать девочки вскоре умерла, не выдержав лишений, оставив дочь сиротой. Перед смертью женщина просила знакомых позаботиться о ребёнке. Родственники отца, пытаясь выжить, продали Ажар богатому человеку, который затем перепродал её пожилому мужчине. Старик взял девочку в жёны, но быстро охладел к ней, а старшие жёны подвергали Ажар унижению и тяжёлому труду.
Перенесшая многие страдания, девушка сбежала от мужа и отправилась в путь через пустыню. Там она столкнулась с голодной стаей волков. Чтобы отпугнуть хищников, Ажар зажигала спички. Волки боялись огня, но не отходили далеко. Когда у девочки осталась последняя спичка, она подожгла кустарник. После того как пламя погасло, волки напали и растерзали её.
В начале повествования родители, долго не имевшие детей, получили пророчество знахаря о рождении сына, который проживёт долгую жизнь. Однако на свет появилась дочь Ажар. Детство её было беззаботным до начала военных действий. Царское войско мобилизовало мужчин для борьбы, и отец Ажар, единственный мужчина в семье, не смог избежать службы. Вскоре он погиб в стычке с ханом, вызвавшим конфликт, приведший к его расстрелу. После поражения жители покинули родные земли, возглавляемые Сагыном, но вскоре часть из них, включая мать Ажар и родственника Кузубека, попыталась сбежать из-под его власти. Они были пойманы, наказаны и вынуждены были вернуться.
Перейдя через горные перевалы и пережив суровые условия зимы, беженцы обосновались в заброшенной конюшне, где столкнулись с голодом и холодом. Младший сын Кузубека заболел и вскоре умер, а затем умерла и мать Ажар, оставив девочку сиротой. Семья, потеряв почти всё имущество, была вынуждена продать Ажар, чтобы выжить. Девочка осталась жить в доме Сабит-ахуна, а спустя год её приобрёл старик Чер, намеревавшийся жениться на ней.
В новом доме Ажар стала третьей женой старика. Сначала он проявлял к ней интерес, но спустя полгода охладел, посещая её редко. Старшие жёны плохо относились к девушке, обращались с ней как с рабыней, заставляя выполнять тяжёлую работу и избивая её.
Не выдержав издевательств, Ажар сбежала через пустыню, где встретила голодных волков. Она пыталась отпугнуть их огнём, используя спички. Когда последний огонь погас, волки напали и погубили девушку.
Персонажи
Ажар — девочка, красивая, с миловидным лицом, единственная дочь в семье, выросла окружённая заботой, не зная горя и нужды.
Батыма — мать Ажар, готова на самопожертвование ради своего ребёнка.
Аеткул — муж Батымы, отец Ажар, любящий, заботливый, смелый, единственный мужчина в семье.
Сагын — правитель селения, где жила семья Ажар, жестокий и жадный.
Кузубек — родственник Аеткула, серьёзный, выносливый, заботливый муж и отец.
Сабит-ахун — состоятельный человек, живёт у китайской границы, жадный, жестокий, равнодушен к чужому горю.
Чер — старик, друг Сабит-ахуна, низенький, широконосый, рябой, с маленькими глазками и реденькой седой бородкой.
