В начале XIX века в белорусском селе охотник Семён получил от пана задание добыть дичь. Два дня он бродил по лесу, но так и не встретил подходящей добычи, и на третий день понял, что пан останется недоволен. В этот момент перед ним появился большой чёрный пёс, а из чащи вышел старик, который посоветовал Семёну отыскать корону Змеиного короля. Следуя совету, охотник отправился на Лосиную гору, где поклонился повелителю змей и получил его корону. С тех пор чёрный пёс постоянно сопровождал Семёна на охоте, благодаря чему он всегда возвращался с богатой добычей и вскоре стал самым успешным охотником в округе. Поговаривая, что он использует колдовство, Семён заинтересовался девушкой по имени Марыся и решил жениться на ней. Когда та спросила, правда ли, что Семён колдует, охотник заверил, что это не так, однако девушка настояла, чтобы он поцеловал её освящённый крестик. После этого чёрный пёс перестал приходить на помощь, корона превратилась в пару старых берёзовых листьев, а змеи стали повсюду преследовать Семёна.

Однажды осенью панский эконом поручил Семёну отправиться на охоту и взял у него собаку. Семён два дня безуспешно искал дичь, после чего собака сбежала обратно к хозяину, а охотник решил возвращаться домой. По дороге он присел отдохнуть и, осознавая, что пан может обвинить его в лени, был готов даже обратиться за помощью к злому духу. В этот момент перед ним возник большой чёрный пёс, который не откликнулся на зов, лишь пристально смотрел. Из леса появился незнакомец, который посоветовал Семёну пойти на Лосиную гору, расстелить белый платок и поклониться Змеиному королю, чтобы тот сбросил на платок свою золотую корону и удалился в своё зимнее жилище. При этом старик предупредил не обращать внимания на странности и не бояться по пути.

Взяв белый платок, Семён отправился в лес и всю ночь шел по глуши. Несмотря на видения чудищ и миражей, он не поддался страху и к рассвету достиг Лосиной горы, где встретил множество змей, уступавших ему дорогу. Там охотник поклонился Змеиному королю, который сбросил на платок корону, напоминавшую два блестящих листа, соединённых концами. Получив корону, Семён спустился с горы, где его встретил чёрный пёс. Пёс повёл охотника к дереву с глухарями, после чего Семён успешно подстрелил необходимую добычу и вернулся домой. С тех пор охотник всегда был удачлив и стал известен как самый успешный в округе, вызывая слухи о колдовстве.

Семён увлёкся девушкой по имени Марыся, на которую претендовали и другие молодые люди. Однажды, встретив её во время сбора земляники, он попросил поделиться ягодами. Марыся призналась, что боится колдунов и слышала слухи о колдовстве Семёна, но охотник отрицал эти обвинения. Девушка потребовала, чтобы он поцеловал её освящённый крестик, на что Семён согласился. После прикосновения к кресту из травы поднялась большая змея, которая напугала Марысю. Семён бросил в неё камень, и змея скрылась, а чёрный пёс залаял и исчез. После этого охота оказалась неудачной: пёс не встретил охотника, а дома Семён обнаружил множество змей и в сундуке вместо короны — пару сухих берёзовых листьев. Его успехи в охоте прекратились, а змеи продолжали преследовать его ещё долгое время.

Персонажи

Семён — лов­чий (охот­ник), сме­лый и реши­тель­ный, обес­пе­чи­вает пана све­жей дичью.

Старик — чело­век пре­клон­ных лет, со смор­щен­ным лицом, сби­тыми в кол­туны воло­сами и густыми бро­вями, носит длин­ную оде­жду.

Марыся — девушка, кра­си­вая, моло­дая, дочка набож­ных роди­те­лей, боится кол­дов­ства.