Успех, каким бы его ни представляли — будь то гармоничные семейные отношения, надёжная дружба, крепкое здоровье, выдающаяся карьера, финансовая независимость или возможность самореализации — невозможен без определённого уровня интеллекта и умения контролировать собственное поведение. Хотя способов повысить умственные способности пока не найдено, известно, как развить навыки самоконтроля.
Психологи установили, что многие жизненные трудности связаны с недостаточным самоконтролем: чрезмерные траты, плохая учёба, злоупотребление алкоголем, неправильное питание, постоянное беспокойство. Отсутствие саморегуляции часто приводит к личным утратам — разрыву социальных связей, увольнениям, разводам. Исследования показывают, что развитие силы воли и способности к самоконтролю значительно улучшает качество жизни. Силу воли можно сравнить с мышцей: она подвержена утомлению при чрезмерной нагрузке, но при регулярных тренировках становится сильнее.
Результаты исследований свидетельствуют, что именно саморегуляция, а не высокий интеллект, способствует лучшим академическим достижениям, поскольку помогает планировать посещение занятий, систематически выполнять задания и меньше отвлекаться. Руководители с развитым самоконтролем получают больше положительных отзывов, так как лучше строят рабочие отношения и сохраняют эмоциональную стабильность. Выяснено, что люди, испытывающие трудности с самоконтролем в детстве, во взрослом возрасте реже занимают высокие социальные позиции и чаще становятся родителями-одиночками, вероятно, из-за сложностей с адаптацией к дисциплине, необходимой для стабильных долгосрочных связей. Учитывались интеллектуальный уровень, образование и социальное окружение, и данные подтверждают, что сила воли и умение управлять собой являются ключевыми факторами личностного развития и достижения целей.
Сила воли представляет собой реальное явление, а не просто метафору. В моменты усталости во время бега возникает желание остановиться, однако разум призывает продолжать движение. Аналогично, истощение силы воли, или «истощение эго», напоминает физическое утомление, но влияет на способность управлять мыслями, эмоциями и действиями. В одном эксперименте две группы участников смотрели эмоционально тяжёлые сцены с животными. Первую группу просили подавлять свои эмоции, что вызывало истощение эго, вторую — не требовали сдерживаться. После просмотра первая группа выполняла психологические тесты и головоломки дольше и с большим числом ошибок. При истощении эго контроль над реакциями ослабевает, эмоциональная восприимчивость возрастает, а потребности становятся сильнее. Это особенно важно для людей, борющихся с зависимостями: в период истощения желание вернуться к вредной привычке усиливается, вызывая дополнительный стресс.
Запас самоконтроля ограничен. Повседневные решения — о выборе сотрудников, питании, отдыхе, расходах — истощают волевые ресурсы. В таких условиях рекомендуется сосредоточиться на одном деле. Наличие множества целей по самосовершенствованию может привести к первоначальному успеху, но чрезмерная нагрузка приводит к истощению силы воли и ошибкам. Так, попытка одновременно отказаться от курения, перейти на диету и сократить употребление алкоголя снижает шансы на успешное завершение хотя бы одного из этих начинаний.
Силу воли можно разделить на четыре аспекта: контроль мыслей, контроль эмоций, контроль импульсов и контроль эффективности. Контроль мыслей включает умение переключаться с навязчивых идей и самокритики на другие объекты внимания. Контроль эмоций не позволяет изменить настроение напрямую, но помогает изменить отношение к переживаниям и поведение через отвлечение, медитацию или физическую активность. Контроль импульсов связан с сопротивлением соблазнам и регулированием реакций на них, например, борьба с желанием закурить посредством жевательной резинки или сладостей. Контроль эффективности подразумевает концентрацию на выполнении задач, баланс между скоростью и качеством, рациональное времяпровождение и настойчивость.
Исследования также показали, что уровень силы воли можно повысить с помощью определённого питания. В одном из экспериментов участникам предлагали сладкий молочный коктейль, диетический напиток или ничего. Те, кто употреблял напитки, демонстрировали лучшие показатели самоконтроля, что свидетельствует о влиянии энергетического обеспечения мозга на волевые ресурсы.
