В современном мире ложная информация встречается не только в традиционных СМИ, но и в научных статьях, социальных сетях, а также в отчетах и презентациях технологических стартапов, которые, по мнению Карла Бергстрома и Джевина Уэста, достигли нового уровня в искусстве создания дезинформации. Такая ложь, называемая авторами «чушью новой школы», отличается сложностью распознавания, поскольку она маскируется под научные данные, используя математические и статистические методы, сопровождаемые убедительными графиками и наукообразными формулировками, создающими впечатление достоверности. Для развития критического мышления и умения анализировать информацию не обязательно становиться специалистом в статистике; зачастую достаточно применять базовые логические правила и задавать уместные вопросы.
Ложь присутствует не только среди людей, но и в животном мире. Ее можно наблюдать у различных видов, начиная с высокоорганизованных приматов и заканчивая такими далекими от человека существами, как креветка-богомол. В периоды уязвимости, когда она меняет панцирь, креветка демонстрирует клешнями угрозу, хотя на самом деле не способна к атаке. Подобную стратегию используют и птицы из семейства врановых, обладающие способностью предполагать мысли других особей. Вороны, например, могут вводить в заблуждение сородичей, показывая ложные места хранения припасов, в то время как реальные запасы прячут в другом месте.
Однако именно человек достиг высочайшего уровня мастерства в обмане, чему способствовало развитое речевое общение. Язык позволяет комбинировать слова для выражения идей и влияния на окружающих, что является основой коммуникации. Вместе с тем речь открывает возможность манипулировать поведением других. Люди способны создавать практически неограниченное количество дезинформации. В разных культурах открытая ложь осуждается, однако часто используется обман посредством уклончивых выражений или двусмысленных формулировок, позволяющих вводить в заблуждение, не прибегая к прямой лжи. Примером служит известное заявление Билла Клинтона о том, что у него не было сексуальных отношений с Моникой Левински, которое позднее было интерпретировано как игра со временем действия глагола, дающая возможность утверждать, что он не лгал.
В повседневном общении часто применяются выражения, скрывающие истинные намерения или чувства. Например, ответ на вопрос о фильме в форме отрицания крайней степени оценки фактически означает неприятие. Подобные речевые приемы, называемые импликатурами, позволяют сохранять формальную дистанцию от прямых утверждений, создавая простор для манипуляций и избегания ответственности за слова. Это проявляется в различных сферах, от обвинений через безличные формулировки до рекламных обещаний, в которых присутствует скрытый диапазон значений, не гарантирующий заявленного результата. Также широко распространен корпоративный жаргон, призванный смягчить или замаскировать негативную информацию, как в случае с заявлением представителя компании Fiat Chrysler о «совместных действиях с глобальными заинтересованными сторонами» для улучшения условий труда, скрывающем реальные проблемы.
В отличие от животных, которые в процессе коммуникации в основном передают информацию о себе, люди благодаря сложному языку способны говорить не только о себе, но и о других субъектах и объектах. При этом, даже обсуждая внешний мир, они неизбежно выражают собственное восприятие и идентичность. Анализируя личные воспоминания, рассказы и публикации в социальных сетях, можно заметить, что они являются частью самовыражения и формирования образа личности, независимо от точности передаваемой информации. В социальных сетях пользователи охотно делятся историями, которые часто не проверяют до конца, но которые, по их мнению, отражают их черты — будь то благородство, независимость, бунтарство, чувствительность или доброта.
