Наука, религия и философия объединены общей задачей — исследованием человеческой жизни, однако вопрос о том, что представляет собой эта жизнь и как её можно измерить, остаётся открытым. Человеческое существование расположено между материальным физическим миром и духовным миром, воспринимаемым через воображение. Мы состоим из материи, но одновременно занимаем промежуточное положение между физической реальностью и духовными образами. Жизнь представляет собой пространство, в котором осуществляются культура, мышление, мораль, ритуалы, искусство и другие виды деятельности, присущие человеческому виду. Люди посвящают значительное время творчеству, общению, обучению, музыке, рассказыванию историй, развлечению и попыткам понять окружающий мир. Таким образом, человеческое поведение формирует предмет изучения гуманистов, которые стремятся определить, что значит быть человеком.
В отличие от учёных и теологов, фокусирующихся на физическом и божественном измерениях, гуманисты сосредотачиваются на человеческом мире, особенно на его аспектах, связанных с искусством, историей и культурой. Вера гуманистов может варьироваться: одни опираются на религиозные убеждения при изучении благополучия человека, другие же обходятся без религиозных догматов. Независимо от этого, гуманисты стремятся согласовать свои теоретические представления с реальным человеческим опытом.
За время своего существования гуманизм часто вызывал либо резкое неприятие, либо восхищение. Процесс становления человеком сложен и загадочен, затрагивает каждого и ставит перед множеством вызовов. Представления о себе формируют жизнь индивида, и потому те, кто открыто исповедует гуманистические взгляды, могут сталкиваться с дискриминацией. Тем не менее многие убеждённые гуманисты преодолевали препятствия, отстаивая свои идеи с помощью разума и красноречия. Несмотря на то, что гуманистические концепции не получили повсеместного признания, они проникли во многие сферы общественной жизни.
В книге рассматривается история возникновения и развития гуманистической мысли, а также её влияние на современное общество.
В начале XIV века европейская жизнь была нестабильной и опасной, сопровождающейся частыми военными конфликтами между городами и политическими группировками. Италия страдала от затяжного противостояния гвельфов и гибеллинов. Несмотря на это, страна стала центром вдохновения для многих литераторов. Поколения художников Возрождения стремились восстановить древние идеалы жизни, основанные на дружбе, мудрости, добродетели и совершенствовании языка.
Франческо Петрарка и Джованни Боккаччо выступили против ожиданий своих отцов, которые рассчитывали на спокойное и надёжное будущее для сыновей. Оба выбрали литературную деятельность, что стало началом гуманистического движения, хотя само определение «гуманисты» появилось позднее. Они представляли собой молодое поколение, которое противопоставляло себя устоявшимся нормам, проявляя интерес к чтению Цицерона и созданию библиотек.
Отец Петрарки, нотариус по профессии, ожидал, что сын пойдёт по его стопам и выберет карьеру в юриспруденции. Для этого он отправил Петрарку учиться в Монпелье и Болонью, но сын проявлял слабую заинтересованность в учёбе, отдавая предпочтение коллекционированию книг. В эпоху до изобретения книгопечатания Петрарка занимался поиском, покупкой, одалживанием и переписыванием рукописей. Узнав об этом, отец сжёг большую часть собранных трудов, оставив лишь учебник по риторике Цицерона и стихи Вергилия, чтобы заставить сына сосредоточиться на юридическом образовании. После смерти отца Петрарка прекратил обучение и переехал в Авиньон, где начал литературную карьеру, занимаясь поиском влиятельных покровителей, работая секретарём и активно публикуя трактаты, диалоги, рассказы, эссе и памфлеты. В истории он остался прежде всего как автор любовной лирики, написанной в собственной сонетной форме, посвящённой образу Лауры — недосягаемой женщины, которую он однажды увидел в церкви в Авиньоне.
Петрарка имел круг друзей, состоявший из богатых, влиятельных и образованных любителей литературы. Благодаря их поддержке его труды становились всё более известными. Эти единомышленники помогали ему в поисках редких текстов, а во время путешествий он снабжал их списками необходимых книг. Часто Петрарка останавливался в монастырях, где находил интересные рукописи; он не просто копировал их, но редактировал, дополнял и объединял отрывки в цельные произведения, следуя традиции гуманистов по расширению и обогащению знаний.
Джованни Боккаччо, друг Петрарки, также выступил против планов своего отца, который хотел сделать его торговцем, а затем священником, однако эти профессии не вызывали у Боккаччо интереса. Он много писал и стал первым исследователем творчества Данте. В истории литературы он известен как автор «Декамерона» — сборника ста рассказов, которые десять человек рассказывают друг другу в течение десяти дней. В своих произведениях Боккаччо воспроизводит различные стили повествования, изображая темы любви, добродетели, а также непристойные и сатирические сюжеты, отражающие человеческие слабости и пороки. Кроме того, он создал «Генеалогию языческих богов», где собрал классические мифы, а также размышлял о современной литературе и собственном литературном пути. Его страсть к языку и древним текстам была характерна для гуманиста, и, как и Петрарка, он часто обращался к монастырским библиотекам, переписывая редкие рукописи.
Оба гуманиста были объединены общей целью — возрождением изучения человеческой природы в интересах будущего. Вместе они пережили Черную смерть, чуму, которая унесла жизни двух третей флорентийского населения.
После первой волны чумы значительная часть населения Европы погибла, а оставшиеся в живых погрузились в депрессию, скорбь и тревогу. Эти переживания отразились в произведениях как Боккаччо, так и Петрарки, оба потеряли многих близких и друзей. Особенно Петрарка сосредоточился на создании жанра «утешительных писем» как способа преодоления горя.
