Сюжет произведения посвящён противостоянию в автомобильных гонках между компаниями Ford и Ferrari, начавшемуся в 1963 году. В тот период обе корпорации испытывали серьёзные трудности: конкуренты усиливались, продажи снижались, а рынок наполнялся новыми производителями с высококачественными автомобилями. Гонки стали ареной, на которой автопроизводители демонстрировали технические возможности и мощь своих машин. Особое значение имели международные спортивные соревнования в Ле-Мане, Франция, входящие в чемпионат мира среди спорткаров и являющиеся частью так называемой Тройной короны гонок на выносливость, вместе с этапами в Себринге и Дайтоне.

В этих гонках важны были не только скорость, но и выносливость автомобилей и пилотов, которые управляли машинами, зачастую рискуя жизнью. История автоспорта неразрывно связана с биографиями создателей и гонщиков, отражая череду побед и поражений, проявлений мужества, расчёта и несправедливости.

В 1960-х годах на рынок выходило новое поколение бэби-бумеров, для привлечения которых Генри Форд II задумал создание элегантного, быстрого и впечатляющего спорткара, способного превзойти машины Энцо Феррари. Победа в Ле-Мане рассматривалась как важный маркетинговый шаг, но впоследствии превратилась в символическое соревнование между американским и европейским автопромом, ставшее началом процесса глобализации.

Генри Форд II, внук основателя компании, взял на себя руководство концерном после смерти отца Эдсела Форда. Перед ним стоял выбор — уйти из бизнеса или продолжить дело семьи. Он выбрал управление компанией, рассматривая это как исполнение долга перед отцом. Его детство прошло в условиях изоляции, окружённое роскошью и защитой, он учился на инженерном факультете Йельского университета, но не завершил обучение. Во время Второй мировой войны он служил в армии, где познакомился со своим будущим помощником Лео Бибом, сыгравшим значимую роль в развитии Ford. В это время Эдсел пытался реформировать компанию, однако сталкивался с сопротивлением со стороны отца, Генри Форда, который не разделял его видение.

Эдсел стремился изменить компанию, ввёл более современные модели автомобилей, ориентированные на потребителей с изысканным вкусом, и проявил интерес к спортивным машинам, что было чуждо его отцу. Несмотря на успехи в создании моделей Lincoln Continental и Lincoln Zephyr, а также расширении экспорта, Эдсел испытывал постоянное противостояние с Генри Фордом-старшим, что негативно сказалось на его здоровье, и в 49 лет он скончался от рака желудка. После этого Генри Форд снова стал президентом, но вскоре передал управление внуку, Генри II, который в 28 лет возглавил компанию, находившуюся в финансовом кризисе и со слабой отчётностью. Он поставил условие, что все решения будет принимать только он, стремясь реализовать идеи отца, которые тем не удалось воплотить.

В противоположность Генри Форду II, Энцо Феррари пережил потерю сына Альфредо, прозванного Дино, с которым у него были тесные взаимоотношения. Дино, несмотря на юный возраст, проявлял глубокий интерес к автомобилестроению, обучался в Техническом институте Модены, разбирался в двигателях и следил за мировыми тенденциями в автоспорте. Однако с раннего возраста он страдал мышечной дистрофией, медленно угасая на глазах отца. Вместе с Энцо и инженером Витторио Джано, конструктором известного спорткара Alfa Romeo P3 monoposto, Дино работал над созданием 1,5-литрового гоночного двигателя для автомобиля своей модели, названной в его честь. Несмотря на усилия и надежду Энцо, болезнь прогрессировала, и в 24 года Дино скончался.