Война представляет собой одно из самых разрушительных явлений, способных не только отнимать человеческие жизни, но и разрушать экономику, инфраструктуру и перспективы развития страны, что ведет к отставанию целых поколений. Война останавливает прогресс воюющих государств, поскольку невозможна нормальная организация производства, научных исследований и технологических разработок в условиях постоянной угрозы насилия. Ещё Адам Смит отмечал, что государство может перейти от варварства к богатству, лишь поддерживая мир, приемлемый уровень налогообложения и справедливость.
Несмотря на то, что последствия войны затрагивают не только непосредственных участников конфликта, но и соседние территории, а также экономические партнеры, некоторые страны продолжают рассматривать военные действия как допустимый способ разрешения споров. Причины для начала войны могут быть самыми различными, порой незначительными, а сами конфликты могут длиться годами.
Автор рассматривает войну не как неизбежное явление, а как проблему, требующую изучения не только самих военных действий, но и периодов мира, заключения мирных соглашений и факторов, способствующих предотвращению конфликтов. Он обращает внимание на примеры длительного противостояния между странами, которые, несмотря на враждебные отношения, воздерживались от открытых боевых действий, как, например, США и СССР во время Холодной войны, Пакистан и Индия, а также Северная и Южная Корея. Эти случаи показывают, что возможно поддерживать мир даже при серьезных разногласиях, что требует изучения не только причин войн, но и условий, способствующих миру.
В основе возникновения войн автор выделяет пять главных причин. Хотя кажется, что поводов для конфликтов множество, все они сводятся к этим основным факторам. Первая причина связана с неконтролируемыми интересами отдельных лиц или групп, принимающих решения о войне, которые, обладая значительной властью, игнорируют мнение общества и готовы вести боевые действия ради личной выгоды, не считаясь с потерями. Вторая причина основана на идеологических мотивах, не имеющих материальной основы; войны могут возникать из стремления отомстить, утвердить статус или добиться «праведных» целей, таких как религиозное господство, свобода или устранение несправедливости. Третья причина связана с неопределенностью и неуверенностью в намерениях противника, что автор сравнивает с игрой в покер, где отсутствие полной информации приводит к решению атаковать, чтобы не оказаться в невыгодном положении. Четвертая причина обусловлена проблемой доверия к обязательствам другой стороны, когда одна из сторон усиливается и вызывает опасения, что прежние договоренности будут нарушены, что порождает соблазн нанести упреждающий удар. Пятая причина заключается в искаженных представлениях о реальности, когда враги демонизируются, а инакомыслие воспринимается как неприемлемое, что препятствует поиску компромисса и обостряет конфликты.
Данная классификация не исключает другие теории, но способствует систематизации знаний о причинах войн. Эти факторы взаимодополняют друг друга, создавая благоприятные условия для возникновения конфликтов. Безответственные лидеры, идеологические заблуждения, неуверенность, проблемы с доверительными обязательствами и искаженные восприятия способствуют напряженности и приближают военные столкновения.
Из-за присутствия этих причин мир остается уязвимым, и конфликт может возникнуть по незначительному поводу, будь то убийство, экономический кризис, открытие ресурсов или необдуманные действия лидера. В то же время такие единичные события не всегда приводят к войне, поскольку на обострение ситуации влияют и другие факторы, включая бедность, дефицит ресурсов, климатические изменения и этнические разногласия, которые усиливают напряженность и могут способствовать развитию конфликта.
