В центре повествования представлена трогательная история любви пастуха и охотника Африко и нимфы Мензолы. В древние времена во Фьезоле женщины особенно почитали богиню Диану, покровительницу целомудрия. Многие родители, по обету или в знак благодарности, посвящали своих дочерей Диане, которая принимала их в свои леса и рощи. В окрестностях Фьезоланских холмов сформировалось девственное общество, которое именовалось нимфами, и они часто появлялись с луком и стрелами. Диана регулярно собирала нимф у ручья или в лесной тени, обучая их священному обету целомудрия, охоте и ловле — их главным занятиям. Хотя богиня была мудрым наставником, она не могла постоянно находиться рядом с нимфами, так как занималась защитой женщин во всём мире, поэтому оставляла им свою наместницу, которой они безусловно подчинялись.
В мае Диана собирает совет среди своих воинов и вновь напоминает нимфам о запрете присутствия мужчин и необходимости сохранять девственность, предупреждая о смертельной карающей силе для нарушительниц. Девушки потрясены её словами, а случайный свидетель совета, молодой Африко, поражён красотой одной из нимф, Мензолы, и в его душе вспыхивает любовь. Когда богиня и нимфы исчезают, юноша остаётся в мучительном ожидании и успевает узнать лишь имя возлюбленной. В ночном видении Африко явилась Венера, благословившая его поиски и обещавшая помощь. Воодушевлённый, он отправляется в горы, но день проходит безуспешно, и он возвращается домой огорчённым. Отец, понимая его печаль, рассказывает семейную легенду: дед Африко был убит Дианой за нарушение ею священного обета — он был застигнут с нимфой на берегу реки, и богиня пронзила обоих стрелой, кровь которых превратилась в источник, сливаясь с рекой. Отец пытается отговорить сына от увлечения нимфой, но Африко уже пленён любовью и не желает отступать. Он проводит дни у холмов в надежде на встречу, которая вскоре происходит. Однако Мензола встречает его враждебно, бросая копьё, которое попадает в дуб, после чего она скрывается в лесу. Африко тщетно ищет её, страдая, отказываясь от пищи и теряя здоровье. Однажды, паса стадо у ручья, он, глядя на отражение, проклинает судьбу и плачет. Вспомнив о Венере, Африко приносит ей жертву — разделённую овечку, одну часть за себя, другую за Мензолу, и возлагает на огонь, моля богиню о взаимности. Его молитвы услышаны, и при виде чуда он обретает надежду и засыпает. Во сне Венера советует переодеться в женскую одежду и тайно проникнуть к нимфам.
На следующий день Африко надевает наряд матери и под видом девушки сближается с нимфами, которые доверяют ему. Вскоре они вместе идут к ручью, где нимфы раздеваются и входят в воду. Африко, преодолевая сомнения, также входит в воду, что вызывает панику среди девушек. В этот момент он обнимает рыдающую Мензолу, которой против воли был утрачен девственный обет. Она призывает смерть, не желая принимать наказание от Дианы, но Африко утешает её, рассказывает о своей любви и обещает счастливую жизнь вместе, убеждая не бояться гнева богини. Печаль уходит, уступая место взаимному чувству. Влюблённые договариваются встречаться у ручья каждый вечер. Однако Мензола остаётся одна и плачет всю ночь, терзаясь позором. Африко ожидает её у ручья, но она не приходит. Проходят дни и месяцы, а возлюбленная не появляется. В отчаянии он приходит к реке, просит, чтобы она носила его имя, и вонзает в грудь копьё. С тех пор люди называют реку Африко в память о юноше, погибшем от любви.
Мензола же, искусно скрывая истинные чувства, убеждает подруг, что убила Африко стрелой и сохранила честь. Со временем она становится более спокойной и решительной. Однако от мудрой нимфы Синедеккьи узнаёт о беременности и решает уединиться в пещере, рассчитывая на поддержку подруги. В это время Диана прибывает во Фьезол и, расспросив нимф, узнаёт, что Мензолу давно не видели и что, возможно, она больна. Богиня вместе с тремя нимфами спускается к пещере, где Мензола уже родила сына и играет с ним у реки. В гневе Диана превращает Мензолу в реку, но разрешает отдать ребёнка родителям Африко, которые с любовью воспитывают мальчика.
Проходит восемнадцать лет. Прунео, так назвали внука Африко, становится прекрасным юношей. В то время в Европе появляется Атлант, основавший город Фьезоле и пригласивший туда всех жителей округа. Благодаря своим способностям и уму Прунео был избран правителем и снискал народную любовь, преобразовав дикие земли в упорядоченный край. Атлант нашёл ему невесту, и род Африко продолжился в десяти сыновьях Прунео. Позже Римляне разрушают Фьезоле, и большинство жителей покидают город, за исключением потомков Африко, которые остаются и строят себе дома. После наступления мира возникает новый город — Флоренция, куда переселяется род Африко, и там его тепло принимают, окружая почётом и уважением. Члены рода вступают в брачные союзы с известными флорентийскими семьями и становятся коренными жителями.
Заключительные строки поэмы обращены к всесильному Амуру и выражают гимн любви, обладающей силой преобразовывать человека и его жизнь.
