В ночной Севилье граф Альмавива, переодетый в скромного бакалавра, ожидает появления возлюбленной. Устав от придворных пороков, он стремится завоевать искреннюю любовь молодой женщины и скрывает своё истинное имя, чтобы титул не влиял на чувства. Розина, прекрасная молодая девушка, содержится под строгим присмотром доктора Бартоло, её опекуна, который влюблён в неё и её состояние, намереваясь удержать её в заточении до свадьбы с собой. На улице появляется Фигаро, цирюльник и давний знакомый графа, который рассказывает о своих неудачах и жизненных перипетиях, а также соглашается помочь в освобождении Розины, которая отвечает взаимностью графу. Фигаро, имея доступ в дом Бартоло под видом цирюльника и лекаря, разрабатывает план: граф появится в образе пьяного солдата, якобы назначенного на постой, а сам Фигаро займётся выведением из строя прислуги.
При открытии жалюзи Розина, находясь с доктором, случайно роняет листок с нотами и запиской для таинственного воздыхателя. Доктор спешит поднять листок, но граф опережает его и исполняет серенаду, называя себя бакалавром Линдором. Бартоло, подозревая заговор, уверен, что Розина тайно связана с поклонником. На следующий день Розина, запертая в комнате, пытается передать письмо Линдору. Фигаро, «полечивший» домочадцев доктора с помощью простых медицинских приёмов, берётся передать письмо и подслушивает разговор Бартоло с Базилем, учителем музыки Розины и союзником опекуна. Базиль рассказывает о переписке Розины с графом и предлагает Бартоло устроить свадьбу как можно скорее, а также опорочить графа в глазах девушки. Бартоло, встревоженный, спешит к Розине, чтобы выяснить подробности, в то время как граф в форме кавалериста, изображая пьяного, пытается передать письмо и остаться в доме, но Бартоло с подозрением выгоняет его.
Граф предпринимает новую попытку проникнуть в дом, переодевшись в бакалавра и назвавшись учеником Базиля. Он надеется заменить учителя и дать урок Розине, однако Бартоло проявляет осторожность и решает навестить Базиля. Чтобы удержать доктора, граф упоминает своё имя, после чего рассказывает о переписке Розины с собой и передаёт письмо. Бартоло одобряет план обманом склонить Розину к замужеству, выдав письмо за доказательство измены графа. В ходе урока пения Розина исполняет переделанную песню, выражающую признание Линдору. Влюблённые тянут время, ожидая прихода Фигаро, который должен отвлечь доктора. Фигаро, обвинённый Бартоло в нанесении вреда домашним, оправдывается, что пришёл лишь бриться. Доктор, не желая оставлять его наедине с Розиной, решает бриться в её присутствии, отправив Фигаро за принадлежностями, что позволяет Фигаро снять ключ от жалюзи. В этот момент раздаётся шум, и Бартоло выбегает из комнаты, давая графу возможность назначить свидание с Розиной. Возвращаются Бартоло и Фигаро, а затем появляется Базиль, которого граф подкупает, чтобы тот молчал. Все продолжают урок. Граф шепчется с Розиной, объясняя своё переодевание, но Бартоло подслушивает разговор и в припадке ревности выказывает подозрения. Розина, возмущённая поведением опекуна, клянётся выйти замуж за того, кто освободит её от него. Фигаро замечает, что возраст и женская красота порой сводят стариков с ума.
Бартоло в ярости обращается к Базилю за разъяснениями, но тот признаётся, что бакалавра никогда не видел и согласился молчать из-за подарка. Доктор решает приложить все усилия для получения руки Розины, несмотря на предупреждения Базиля о том, что насильственный брак принесёт лишь страдания. Бартоло настаивает на свадьбе в ту же ночь и приказывает привести нотариуса. Между тем Розина в тревоге ждёт Линдора. Появляется Бартоло, который, предъявляя письмо Розины графу, обвиняет её в заговоре с целью уничтожить честь девушки. Розина потрясена, узнав, что Линдор служит лишь прикрытием для графа, и предлагает немедленно выйти за доктора, предупреждая о готовящемся похищении. Бартоло посылает стражу на засаду, оставляя Розину одну. Она решает проверить графа и убегает при открытии жалюзи. Граф беспокоится, что его план женитьбы может показаться слишком дерзким, и Фигаро советует называть Розину жестокой, что, по его мнению, нравится женщинам. Розина возвращается и с возмущением отвергает графа, обвиняя его в обмане и низости. Граф объясняет недоразумение, и девушка сожалеет о своей доверчивости. Она соглашается выйти за него, и он обещает наказать доктора.
В этот момент входят Базиль с нотариусом, и подписывается брачный договор. Бартоло с стражей появляется позже, но отказывается признать брак, ссылаясь на свои права опекуна. Ему возражают, что чрезмерное усердие лишило его этих прав, а сопротивление браку лишь доказательство страха перед ответственностью за воспитание Розины. Граф обещает не предъявлять претензий, кроме согласия на брак, что сломило сопротивление старика. Бартоло винит в произошедшем собственное нерадение, а Фигаро называет это недомыслием. Однако, когда молодость и любовь объединяются против старика, все его усилия оказываются тщетными.
