Книга подготовлена тремя авторами, каждый из которых рассматривает проблему избалованности с разных профессиональных позиций: руководитель исследовательской группы применил академический подход, психотерапевт поделилась наблюдениями о негативных проявлениях избалованности в своей практике, а просветитель, работающий с родителями, акцентировал внимание на влиянии избалованности на семейные отношения. Вместе они анализируют, как не перейти границу между желанием порадовать ребёнка и вседозволенностью, а также каким образом чрезмерное баловство отражается на взрослом окружении и наносит вред ребёнку.
Под баловством понимают предоставление ребёнку чрезмерного количества приятных вещей или впечатлений, зачастую неподходящих по возрасту, интересам или способностям, причём это продолжается слишком долго. Избыток таких благ препятствует развитию ребёнка и реализации его потенциала, порождая чувство неудовлетворённости. Избалованность рассматривается как форма детской запущенности, при которой ребёнок лишается возможности решать соответствующие возрасту задачи и усваивать важные жизненные уроки, что может привести к трудностям во взрослой жизни.
Распознать избалованность сложно, поскольку даже опытные родители иногда позволяют себе снисходительность, которая в единичных случаях не наносит серьёзного вреда. Вред наступает, когда баловство становится систематическим. Авторы провели опрос, в котором респонденты отражали собственный опыт воспитания, что позволило выявить наиболее распространённые признаки избалованности: выполнение родителями за ребёнка тех действий, которые он мог и должен был выполнять сам, отсутствие ожиданий помощи по дому, предоставление неограниченного количества одежды, наличие множества привилегий и игрушек, избыточная свобода, доминирование ребёнка в семье, снижение требований к усвоению навыков, чрезмерная любовь и внимание, а также нестрогое отношение к правилам. Кроме того, в опросе отмечались случаи перегруженности ребёнка различными занятиями, стремление родителей избежать скуки ребёнка, недостаток времени, проведённого с родителями, и даже случаи потворства употреблению алкоголя.
Выделенные способы баловства объединены в три категории: «перекармливание», гиперопека и попустительство. Несмотря на кажущуюся удовлетворённость потребностей ребёнка при «перекармливании», оно приводит к ощущению недостатка в условиях избытка, поскольку ребёнок не усваивает понятие меры. Последствия избалованности отражаются не только на ребёнке, но и на тех, кто её практикует. В качестве иллюстрации приводится случай из СМИ, когда мать, узнав о том, что её сын ограбил банк, с болью отмечала, что всегда давала ему всё, что он хотел, не понимая причин его поступка.
