В течение длительного времени развитие человечества происходило сравнительно медленно, и на прогресс мало влияли войны, империи, философия или религия. Однако около двухсот лет назад началась промышленная революция, которая значительно ускорила процессы развития. В конце XVIII века одновременно произошли важные открытия в химии, металлургии и машиностроении, что привело к резкому технологическому прорыву. Ключевым изобретением стал паровой двигатель, усовершенствованный Джеймсом Уаттом, который повысил его эффективность втрое. Это позволило преодолеть ограничения человеческой и лошадиной мышечной силы, что способствовало появлению заводов и новых машин, ознаменовав начало первого машинного века, основанного на технологических инновациях.
В настоящее время наступает второй машинный век. Если паровой двигатель освободил человечество от физических ограничений, то компьютеры и современные технологии снимают множество ограничений, связанных с интеллектуальными возможностями. Это открывает новые горизонты для открытий и инноваций, которые ранее были недоступны. Интеллект играет ключевую роль в развитии прогресса, способствуя появлению новых технологических прорывов.
Современные компьютеры демонстрируют стремительный рост возможностей. Они уже способны диагностировать заболевания, вести диалоги и создавать литературные произведения. Роботы активно участвуют в тяжелых погрузочных работах, сборке автомобилей и других сферах, выполняя задачи с минимальным участием человека. Сегодняшний этап характеризуется быстрым развитием цифровых технологий, включая компьютерное оборудование, программное обеспечение и сетевые системы, которые совершенствуются ежедневно, подобно тому, как когда-то совершенствовался паровой двигатель Уатта.
Авторы книги уверены, что цифровые технологии принесут значительные преимущества, сделают будущее лучше настоящего, а объем и разнообразие потребления возрастут, превзойдя нынешние ограничения. Технологический прогресс второго машинного века характеризуется тремя основными признаками: экспоненциальностью, цифровым характером и комбинаторным развитием. Инновации в области компьютеров, робототехники и других цифровых отраслей развиваются с ускорением и расширением, одновременно увеличивая объем, разнообразие и качество. Однако не стоит опасаться полного вытеснения людей машинами, поскольку они будут дополнять друг друга, что позволит решать задачи, ранее считавшиеся невозможными.
Примером таких изменений служат самоуправляемые автомобили, которые еще недавно казались элементом научной фантастики, но теперь становятся реальностью. В 2002 году агентство DARPA организовало конкурс Grand Challenge с целью создания полностью автономного автомобиля, способного пересечь пустыню Мохаве без участия человека. Несмотря на участие пятнадцати машин в отборочном туре и забеге в 2004 году, ни одна из них не смогла успешно завершить маршрут. В 2010 году компания Google объявила о разработке полностью автономных автомобилей, способных передвигаться по реальным дорогам (проект «Шофер»). К 2012 году у Google уже был парк таких машин, прошедших сотни тысяч миль с минимальным количеством аварий, связанных не с ошибками автопилота, а с вмешательством человека или неумелым вождением. Авторы книги лично испытали одну из таких машин в штаб-квартире Google, отметив безупречность ее работы даже в условиях интенсивного движения на оживленном шоссе.
Движение автомобиля можно было отслеживать на экране ноутбука, и вскоре внимание участников поездки сосредоточилось не на дороге, а на разговоре и общении, что свидетельствует о высокой надежности технологии. Несколько лет назад управление автомобилем компьютером казалось невозможным, а исследования доказывали, что человек будет оставаться единственным водителем в обозримом будущем. Тем не менее, всего за несколько лет цифровой прогресс опроверг эти предположения, демонстрируя стремительное развитие науки и техники, переходящее от неудач к успехам.
Автономные автомобили являются лишь частью более широкой картины цифровой революции. Ранее цифровое развитие происходило неравномерно и медленно, но в последние годы оно значительно ускорилось, решая задачи, которые еще недавно казались фантастическими.
