В области воспитания наблюдается необычное сочетание устаревших стереотипов и неподтвержденных нововведений. В книге, созданной американскими публицистами По Бронсоном и Эшли Меррименом, отсутствуют как общие рекомендации, так и необоснованные утверждения. Основой работы послужили серьезные исследования, выполненные учеными ведущих американских университетов с участием педагогов, родителей, школьного руководства и большого количества детей. Полученные результаты показывают, насколько многие привычные представления о воспитании оказываются ошибочными.
Исследование меняет традиционные взгляды на воспитательные практики, подчеркивая, что многие ошибки связаны с неправильным пониманием особенностей восприятия и оценки мира детьми, отличающимися от взрослых. Похвала, недосып, агрессивное поведение, интриги и детская ложь имеют иные причины и мотивации, нежели принято считать. Например, детская ложь рассматривается не столько как проявление плохого характера, сколько как проявление высокого интеллекта.
Авторы анализируют причины подростковых бунтов и конфликтов между детьми в семье, опровергают эффективность популярных образовательных телепрограмм, предлагают методы борьбы с детской ложью и недисциплинированностью, а также способствуют лучшему пониманию детей.
В первой главе рассматривается влияние похвалы. Существует распространенное мнение, что родители должны часто хвалить детей, отмечая их ум и талант, чтобы поддерживать их самооценку и помогать справляться с трудностями. Однако десятилетние исследования в школах Нью-Йорка показали, что безусловное восхваление не способствует успехам детей, а зачастую снижает мотивацию к усердной работе. Причина в том, что ум воспринимается как врожденное качество, неподконтрольное ребенку, из-за чего «умников» тревожит возможность потерять свой статус, и они избегают сложных задач, чтобы не рисковать репутацией. В противоположность им, дети, похвала которых была связана с усилиями, выбирали более трудные задания и проявляли настойчивость, поскольку могли контролировать свои старания.
Эффективной оказывается только конкретная и искренняя похвала, поскольку чрезмерное и безразборное восхваление обесценивает ее, а дети постарше воспринимают похвалу скептически, иногда считая ее проявлением снисходительности взрослых. Излишняя похвала может привести к формированию зависимости от нее, когда ребенок работает исключительно ради одобрения и болезненно воспринимает неудачи. В то же время разумное использование похвалы формирует устойчивую мотивацию и способность преодолевать трудности без ожидания немедленного вознаграждения.
Кроме того, стремление родителей повысить самооценку ребенка часто связано с желанием укрепить собственную, однако исследования показывают, что завышенная самооценка не улучшает успеваемость или карьерные перспективы, а скорее способствует агрессивности и эгоизму. Важным моментом является объяснение детям возможности развивать мозг путем тренировок и решения сложных задач, что способствует формированию новых нейронных связей и увеличению интеллектуальных способностей.
Вторая глава посвящена проблеме недосыпа у детей и подростков. Большинство школьников, особенно старшеклассников, недополучают необходимое количество сна, что родители часто не считают серьезной проблемой и не готовы сократить дополнительные занятия ради увеличения времени сна. Однако ученые предупреждают о негативных последствиях этого явления. Мозг ребенка развивается до 21 года, причем важнейшие процессы происходят во сне. Исследования показывают, что хронический недосып может снижать IQ ребенка не менее существенно, чем отравление свинцом. Усталые дети плохо запоминают новую информацию, поскольку нейроны не способны формировать новые связи, а во сне происходит перенос дневного опыта в долговременную память. Чем больше ребенок учится днем, тем больше времени он должен уделять сну.
Недостаток сна также связан с такими подростковыми проблемами, как агрессия, конфликты и импульсивность. В некоторых американских школах перенос начала занятий на более позднее время позволил значительно повысить учебные результаты и мотивацию учащихся, а также снизить уровень агрессивного поведения и депрессии.
