По пути в город Красильщиков попал под сильный дождь с грозой. Сначала он ехал по чернозёмной дороге, но когда она превратилась в грязевой поток, свернул на гравийное шоссе. Из-за плотного стенового дождя и ярких молний вокруг ничего не было видно. При каждом громовом раскате лошадь, запряжённая в экипаж, вздрагивала и ускоряла ход. Красильщиков жил в Москве, где вырос и учился, однако летом предпочитал отдыхать в своей усадьбе под Тулой, ощущая себя помещиком-купцом из простых крестьян. В своей усадьбе он пил французское вино, курил из золотого портсигара, при этом одевался по-купечески — в рубаху и высокие сапоги, гордясь своей русской статьёй. Даже промокший и замёрзший, он получал удовольствие от сельской жизни.
Летом этот мужчина часто вспоминал прошлое лето, часть которого провёл в Москве. Его любовница, известная актриса, собиралась уехать в Кисловодск, и Красильщиков проводил с ней время до отъезда, ожидая её в длинные летние вечера и испытывая жару и скуку. Гроза начала утихать, и впереди показался знакомый ему постоялый двор старика-вдовца. До города оставалось ещё далеко, лошадь была уставшей, а небо всё ещё затягивали тёмные тучи, под которыми мог снова пойти дождь. Поэтому Красильщиков решил переночевать на постоялом дворе.
Подъехав к дому, он позвал хозяина, но никто не ответил. Дверь была открыта, и мужчина вошёл внутрь, недоумевая, обходил пустые комнаты. Вскоре его окликнула Стёпа. Оказалось, что отец девушки уехал в город, а она, испугавшись грозы, вышла наружу, услышав знакомый голос. Стёпа начала суетиться, зажигать лампу. Красильщиков зажёг спичку, внимательно осмотрел стройную девушку и взял её за талию.
Он знал, что давно нравится наивной девочке, поэтому действовал решительно: поцеловал её и потянул в постель. Девушка не осмелилась сопротивляться, лишь боязливо шептала: «Василь Ликсеич… за-ради Христа… папаша заедут… Ах, не надо!» Полчаса спустя он вышел из избы, расседлал лошадь, накормил её травой, вернулся и лёг рядом со Стёпой. Девушка уснула, наплакавшись от ужаса, восторга и внезапности произошедшего, а Красильщиков не спал до рассвета, курил и размышлял о том, что всё случилось нехорошо и что он чувствует себя неловко перед отцом Стёпы, который обязательно всё поймёт.
Когда прокричали петухи, он попытался встать, но разбудил девушку. Сообщив, что ему пора уезжать, он услышал от неё плач и жалобы на скорое возвращение отца, из-за чего их больше не смогут видеть друг друга. Тогда Красильщиков вновь уложил её на постель. Позже Стёпа плакала, просила взять её с собой, обещала быть его рабой. Чтобы успокоить её, он твёрдо сказал, что скоро женится на ней. Девушка поверила и успокоилась. Вернувшись домой, Красильщиков быстро собрался и уже через два дня оказался в Кисловодске у своей любовницы-актрисы.
Персонажи
Василий Алексеевич Краси́льщиков — купец, молодой, красивый, статный, обеспеченный, сознаёт свою привлекательность для женщин.
Стёпа — дочь хозяина постоялого двора, 15 лет, смуглая, черноглазая, маленького роста, доверчивая и наивная простушка.
