В русскоязычном интернете сложно встретить нейтральные оценки данной книги: одних она вызывает возмущение, других — воспринимается как откровение, при этом благодарственные отклики поступают из разных идеологических лагерей. Одни отмечают её как справедливое изложение, другие считают полезным знакомство с позицией потенциального оппонента. Збигнев Бжезинский, влиятельный американский политолог, оказавший значительное воздействие на внешнюю политику США, в 1998 году создал по сути учебное пособие по новейшей истории, в котором проанализировал баланс сил в мире того времени, обозначил совпадения и противоречия в интересах различных государств, а также выдвинул прогнозы на будущее. Автор рассматривает конец XX века, когда Евразия предстает в образе обширной шахматной доски, на которой действуют игроки с разным уровнем влияния и различными целями. Распад Советского Союза радикально изменил мировую конфигурацию сил, оставив США единственной сверхдержавой. В книге предлагается стратегия, позволяющая Америке сохранить и укрепить свое исключительное положение, что, по мнению автора, необходимо не только для самих США, но и ради контроля над менее сильными, но амбициозными государствами. Америка предстает в роли строгого, но справедливого наставника, задача которого — удерживать под контролем десятки проблемных субъектов, не допуская их конфликтов и стремлений к захвату власти. В перспективе предполагается постепенный переход к равноправному сотрудничеству наиболее влиятельных стран, когда США откажутся от своего «бремени белого человека» и наступит эпоха без единой доминирующей сверхдержавы. Однако до наступления этого времени роль строгого учителя остается необходимой. Из текста книги можно узнать предложенную автором стратегию и тактику, рекомендованные американскому правительству в тот период. Современный читатель получает возможность оценить эти прогнозы и сопоставить их с реальными событиями, проанализировать предпринятые США шаги и степень достижения ими поставленных целей. Независимо от индивидуальных взглядов и ценностных ориентиров, книга окажется полезной для формирования целостного представления о происходящем на международной арене, а также о том, какие исторические процессы и события привели к современному состоянию дел. Знание закономерностей облегчает понимание текущих событий и способствует объективному восприятию информации из различных источников.
В прошлом великие державы управляли многочисленными подчиненными государствами, а остальные страны воспринимались как варварские. Их превосходство основывалось на экономическом и технологическом превосходстве, военной силе, а также на привлекательности имперской культуры, образа жизни и идеологии для сателлитов. Многие из этих черт сохраняются и в современных отношениях между США и миром, однако присутствуют и принципиальные отличия. Рассмотрим несколько примеров ушедших империй.
Римская империя формировалась благодаря постоянным завоевательным походам и присоединению новых территорий, особенно важным было установление контроля над всем побережьем Средиземного моря, а также развитая система дорог и морских путей, позволяющих быстро перебрасывать войска из центра в любую точку империи. Причинами упадка стали три основные фактора. Китайское объединение нескольких государств в единое государство с огромной территорией и населением сопровождалось изоляционизмом и ощущением культурного превосходства, выражавшимся в убеждении, что Китай — центр мира, а все остальные — варвары. Эта позиция укрепляла империю, но в итоге сыграла против неё. Власть базировалась на сложной бюрократической системе и идеологии строгой иерархии и дисциплины. Как и в Риме, функционировала эффективная система коммуникаций и курьерская служба. Финальным ударом стал переход к невозможности изоляции в условиях растущих внешних связей и внутренний культурный кризис, который подорвал дух нации. Монгольская империя была наиболее близка к понятию мировой державы в современном понимании. Чингисхан и его наследники контролировали большую часть Евразии благодаря военной мощи, при этом активно адаптировались к покорённым народам, принимая их религии и культуру, что имело как положительные, так и отрицательные последствия. Империя оказалась слишком обширной и разнородной, что усложнило управление. С XV века в Европе началась непрерывная борьба за власть между различными государствами, что привело к доминированию Европы в мировом масштабе, но не какого-либо одного государства. Ни Испания, ни Франция, ни Англия в своих исторических апогее не могли полностью контролировать Европу, максимум поддерживая баланс сил.
В XX веке на мировой арене соперничали две сверхдержавы — СССР и США. Распад Советского Союза создал уникальную ситуацию, которая отличается по своей сути от предшествующих периодов.
