Ёдзо Ооба родился в крупной и обеспеченной сельской семье. С самого детства он ощущал себя чужим среди окружающих, не понимал их мотивов и постепенно стал испытывать страх перед людьми. Чтобы скрыть свои переживания, он принял образ шута, стараясь развеселить окружающих. По настоянию властного отца Ёдзо поступил в гимназию и жил на даче под Токио, но вместо посещения занятий предпочитал художественную студию, где познакомился с Масао Хорики. Тот ввёл его в мир алкоголя, проституток и легкой преступности. Позже, когда деньги кончились и пришлось съехать с дачи, Ёдзо встретил женщину, которая убедила его в необходимости двойного самоубийства. В результате погибла женщина, а Ёдзо остался жив, после чего отец отвернулся от сына. Ёдзо стал жить за счёт женщин, злоупотреблял алкоголем, затем встретил молодую наивную девушку, на которой женился, бросил пить и занялся рисованием комиксов. Некоторое время его жизнь была спокойной, но под влиянием Хорики он снова вернулся к пьянству. Семейная жизнь завершилась трагично, когда Ёдзо стал свидетелем изнасилования жены гостем. После этого он попытался покончить с собой с помощью снотворного, а затем пристрастился к морфию. Осознав своё падение, он обратился за помощью к семье и был помещён в психиатрическую лечебницу. Через три месяца старший брат сообщил о смерти отца и забрал Ёдзо в родную деревню, где он провёл остаток жизни, безразличный к происходящему.

Персонажи

Ёдзо Ооба — рас­сказ­чик, сын депу­тата, сим­па­тич­ный, в дет­стве — роб­кий, боится людей, чтобы скрыть это, врёт и при­тво­ря­ется шутом, впо­след­ствии — аль­фонс, алко­го­лик и нар­ко­ман, лжи­вый, сла­бо­воль­ный.

Масао Хорики — един­ствен­ный друг Ёдзо, старше его на 6 лет, закон­чил част­ное учи­лище изящ­ных искусств, смуг­лый, с пра­виль­ными чер­тами лица, все­гда акку­ратно одет, без­дель­ник, пья­ница и гуляка.

Рассказчик — извест­ный япон­ский писа­тель, сред­них лет, женат, имеет детей, в нём уга­ды­ва­ется Осаму Дад­зай.

Такэити — одно­класс­ник Ёдзо, самый сла­бый в классе, почти идиот, бедно оде­тый, худой, с блед­ным оду­тло­ва­тым лицом.

Цунэко — офи­ци­антка из кафе, старше Ёдзо на 2 года, заму­жем, оди­но­кая, с мяг­ким голо­сом.

Сибута (Палтус) — при­хво­стень отца Ёдзо, хозяин мага­зин­чика и посред­ник в тём­ных делиш­ках, скольз­кий и насквозь фаль­ши­вый, похож на рыбу-пал­тус.

Сидзуко — сотруд­ница редак­ции дет­ского жур­нала, 28 лет, вдова, имеет 5-лет­нюю дочь, высо­кая, строй­ная, не глупа, жалеет Ёдзо.

Ёсико — про­дав­щица из табач­ного киоска, един­ствен­ная закон­ная жена Ёдзо, 18 лет, мило­вид­ная, глу­пень­кая, жалост­ли­вая, наив­ная, очень довер­чи­вая.