Привычки формируются не свыше, а являются результатом сознательного выбора, который многократно повторяется и со временем переходит в автоматическое поведение. Они оказывают влияние не только на отдельного человека, но и на организации и общество в целом. Сначала человек сам создает привычки, а затем эти привычки начинают формировать его жизнь. Механизмы формирования и изменения привычек основываются на трех элементах: сигнале, вызывающем привычное поведение, самом действии и награде, закрепляющей этот процесс. Мозг стремится экономить энергию, поэтому автоматизирует повторяющиеся действия, будь то простые или сложные задачи. Привычки закрепляются в базальном ядре мозга — части, отвечающей за самые примитивные и жизненно важные функции. Даже при утрате памяти человек с сохраненным базальным ядром способен выполнять привычные действия, не осознавая причины.
Поведение формируется через “петлю привычки”, включающую сигнал, действие и награду. Получение награды усиливает активность мозга, что способствует закреплению привычки. Однако привычки, записанные в базальном ядре, не исчезают полностью, а лишь временно уходят в неактивное состояние, готовые возобновить свое действие при появлении соответствующих сигналов. Это объясняет, почему одни навыки сохраняются на протяжении всей жизни, а избавиться от вредных привычек бывает сложно. Для изменения привычек необходимо обращать внимание на сигналы и награды, а также формировать сильное желание, связанное с получаемой наградой.
Жажда награды играет ключевую роль в формировании устойчивых привычек. Если привычное действие не приводит к ожидаемой награде, возникает неудовлетворенное предвкушение, которое усиливает желание ее получить. Именно это желание является основным двигателем привычек, в том числе и вредных. Примером служит успех компании “Пепсодент”, которая не только предложила эффект удаления налета и красивую улыбку, но и добавила в пасту компонент, вызывающий приятное ощущение, что вызвало у потребителей сильное желание повторить опыт. Таким образом, мозг связывает сигналы с наградами, а формируемое желание позволяет закрепить привычку. Осознанное развитие желаний, связанных с полезными действиями, облегчает формирование нужных привычек.
Изменение привычек возможно благодаря так называемому “золотому правилу”: привычку нельзя уничтожить, но можно заменить другой, сохраняя прежние сигналы и награды. Важно осознать, какую именно награду человек ищет, выполняя привычное действие. Например, если перекусывание на рабочем месте связано не с голодом, а с желанием отвлечься, то для изменения привычки стоит заменить перекус на короткую прогулку или разговор с коллегой, при этом сохранив сигнал и награду, но изменив само действие. Такой подход позволяет эффективно трансформировать поведение и формировать новые, полезные привычки.
