Анализ мирового порядка основан на трёх ключевых обстоятельствах, характеризующих современную глобальную экономику и политику: высокий мировой долг при крайне низких процентных ставках; значительное неравенство в уровне благосостояния внутри стран, сопровождающееся политическими противоречиями между ними; а также усиление Китая, выступающего в качестве конкурента Соединённым Штатам, которые до сих пор сохраняют статус ведущей мировой державы. Такое сочетание факторов вызывает тревогу, однако оно не является уникальным. Ситуация напоминает период 1930–1945 годов, когда центральные банки также снижали процентные ставки и прибегали к количественному смягчению, чтобы стимулировать экономику; в это время наблюдалось существенное социальное расслоение, вызвавшее политическую нестабильность и подъём популистских лидеров, таких как Гитлер; одновременно амбициозные Германия и Япония пытались изменить существующий мировой порядок, что в итоге привело к катастрофе Второй мировой войны.

Изучение исторических закономерностей позволило выявить, что существование мировых держав, таких как Британская империя в XIX веке или Соединённые Штаты в XX веке, подчиняется определённому политико-экономическому циклу, развивающемуся по предсказуемому алгоритму. В настоящее время мир находится на завершающем этапе очередного такого цикла, что ставит под угрозу мировой порядок и может привести к серьёзным социально-экономическим потрясениям, включая возможность масштабного конфликта.

Исторически разные сообщества — от племён до империй — стремились к увеличению богатства и власти, что превращало их в доминирующие силы на локальном или глобальном уровне. В XVII веке ведущей империей была Голландия, затем её место заняла Великобритания, достигшая расцвета в XIX веке, после чего мировое господство перешло к США, особенно после Второй мировой войны. В настоящее время позиции последней ослабевают. Ранее основой власти служила земля, а форма правления — феодальная монархия; с XVIII века главным ресурсом стала промышленность, а форма власти — капитализм.

Хотя капитализм имеет недостатки, не обеспечивая равные возможности для всех и не позволяя полностью раскрыть потенциал каждого человека, исторический анализ показывает прогресс в предпринимательстве и изобретательности человечества. Способность адаптироваться к новым и даже экстремальным условиям является одним из важнейших ресурсов общества.

Первоначально в работе выделялись восемь факторов, определяющих условия для развития страны: уровень образования, конкурентоспособность, технологический потенциал, объём экономического производства, доля в мировой торговле, военная мощь, финансовая устойчивость и статус резервной валюты. Позднее автор дополнил этот список ещё восемью элементами: инфраструктура и инвестиции в неё, эффективность перераспределения ресурсов, состояние рынка труда и соотношение роста доходов и долгов, верховенство закона, национальный менталитет, уровень социального неравенства, географическое положение и воздействие природных катаклизмов. Все перечисленные факторы взаимосвязаны и влияют друг на друга, например, конкурентоспособная экономика способствует росту доходов, что позволяет развивать инфраструктуру и снижать социальное неравенство.

Жизненный цикл государства носит цикличный характер и продолжается примерно сто лет, проходя шесть основных этапов. Первый этап характеризуется установлением новой власти, когда политическая сила захватывает контроль и ликвидирует конкурентов. Примером служит красный террор большевиков в 1917–1923 годах, направленный против «классовых врагов». Лидеры на этом этапе готовы идти на любые меры ради укрепления своей власти. Второй этап связан со строительством нового политического режима: после прекращения боевых действий и устранения прежнего порядка необходимо заново распределить ресурсы и сформировать новые политические структуры.