Энди Данн вырос в любящей и сплочённой семье, где родители и сестра занимались медицинской деятельностью. В детстве он отличался хорошей успеваемостью и энергичностью, что позволило ему перейти через класс, усвоив программу в ускоренном режиме. Никто не мог заметить в его активности начальные симптомы психического расстройства, которое ранее называли маниакально-депрессивным психозом, а сегодня называют биполярным расстройством. По словам Данна, в начале маниакальной фазы человек получает значительный ресурс энергии и энтузиазма, что позволяет ему стремиться к достижению амбициозных целей.
Около двадцати процентов предпринимателей страдают биполярным расстройством, однако это заболевание не является профессиональным, оно встречается у представителей разных сфер, включая элитных спортсменов и знаменитостей. Несмотря на то, что многие не скрывают своё состояние, в деловой среде обсуждать такие вопросы считается нежелательным, поскольку боязнь стигматизации и утраты деловых связей заставляет людей тщательно скрывать диагноз. В бизнесе ценятся надёжные партнёры, поэтому страдающие психическими расстройствами часто не афишируют своё состояние.
В течение девяти лет Энди Данн развивал свою компанию Bonobos, начавшуюся с онлайн-продажи брюк и успешно расширившуюся на новые рынки, впоследствии приобретённую Walmart за 310 миллионов долларов. Несмотря на успехи и неудачи бизнеса, за внешними достижениями скрывалась его борьба с психическим заболеванием. Данн старался не показывать своё состояние, что связано как с особенностями болезни, проявляющейся в мессианских настроениях, так и с опасением стигматизации. Психические расстройства по-прежнему вызывают страх и предубеждения, особенно в бизнес-среде, где ценятся стабильность и ясность мышления. Автор решил раскрыть свою историю, чтобы преодолеть табу вокруг этой темы.
Родившись в семье врачей, мать Энди, представительница индианской общины, вместе с сёстрами переехала в США, где все стали медиками. Семейные отношения были тёплыми, и Энди, как и его сестра Моника, был уверен, что медицинские знания родных помогут победить любую болезнь. Отец происходил из смешанной европейской семьи, а его мать, пережившая Вторую мировую войну, была хирургом-травматологом. Муж отца, бывший военный летчик, получил специальность психиатра с целью помочь жене справиться с психическим заболеванием. Несмотря на несколько переездов, в семье избегали обсуждения болезни, поскольку бабушка к старости выглядела и вела себя как здоровый человек.
В школе Энди учился на уровне старших классов, компенсируя физическое отставание высоким уровнем знаний. Он планировал стать врачом, но учителя предсказывали ему карьеру предпринимателя. Позже он осознал, что эмоционально чувствительные и амбициозные подростки могут добиться успеха в бизнесе. В университете он оказался в окружении амбициозных сверстников, детей предпринимателей, и вступил в студенческое братство, где сочетались усердная учёба и активные развлечения. Члены братства поддерживали друг друга в поиске стажировок и работы, одновременно участвуя во множестве вечеринок, от которых нельзя было отказаться.
Благодаря братству он получил летнюю стажировку в престижной компании. Во время рождественских каникул с друзьями побывал в Скалистых горах, где впервые попробовал галлюциногенные грибы. В этот период у него завязался роман с девушкой по имени Камила, а окружающие горные пейзажи способствовали его приподнятому настроению. Энди был охвачен возбуждением, говорил быстро и энергично, но окружающие не придавали этому значения. После возвращения состояние немного стабилизировалось, однако на новогодней вечеринке он проявил навязчивое поведение, собирая пальто гостей и складывая их аккуратной стопкой, считая это чрезвычайно важным.
Позже врач объяснил, что такое поведение является одним из признаков нарастающей гипомании, включающей приподнятое настроение, повышенную энергию, чрезмерную самоуверенность, лёгкую эйфорию и снижение потребности во сне. Спустя несколько дней после вечеринки у Энди наступило состояние эйфории, он был уверен в своём великом будущем, мечтал изменить мир, рассматривал себя как возможного президента или мессии. В одну из ночей он отправился в Burger King и произнёс речь перед посетителями, обещая покончить с бедностью и бездомностью, а также пригласил их привести знакомых на повторное выступление. После этого он решил зайти в первый попавшийся дом, чтобы объявить себя пророком, но хозяин двери быстро её закрыл.
Обеспокоенные друзья сообщили родителям о состоянии Энди. Его отец забрал сына домой, где собралась семья для обсуждения ситуации. Во время разговора Энди утверждал, что его девушка Камила — бог, а он — бессмертный мессия, у них будет ребёнок, который станет вторым пришествием. Родные в панике направили его в психиатрическую клинику, где был поставлен диагноз биполярное расстройство. Однако диагноз оставался под вопросом, поскольку врач предположил, что мог иметь место разовый психотический эпизод, вызванный употреблением психоактивных веществ. Если подобное состояние не повторится в течение пяти лет при здоровом образе жизни, диагноз может быть снят. Энди обрадовался этой перспективе, не зная, что психоз может вернуться через многие годы, а болезнь остаётся неизлечимой.
