Главный герой — Родион Раскольников, молодой студент, живущий в Санкт-Петербурге, испытывающий глубокий материальный и моральный кризис. Он разрабатывает теорию, согласно которой некоторые люди имеют право переступать через общепринятые нормы ради достижения великих целей. Воодушевлённый этой идеей, Раскольников решается на преступление: убивает старую ростовщицу, считая её бесчеловечной и вредоносной для общества. Однако в ходе преступления он также убивает её сестру, которая случайно оказалась на месте преступления.
После совершения убийства Раскольников испытывает мучительное чувство вины и внутренний конфликт, что отражается в его болезненном состоянии и отчуждённости от окружающих. Он старается скрыть следы преступления, но его поведение привлекает внимание полиции и близких. Среди них особое место занимает Соня Мармеладова, молодая женщина, вынужденная заниматься проституцией ради поддержки семьи, которая становится для Раскольникова символом милосердия и духовного возрождения.
Параллельно развивается линия следствия, в ходе которой следователь Порфирий Петрович ведёт психологическую игру с Раскольниковым, пытаясь выявить его виновность, но не располагая прямыми доказательствами. Важную роль в развитии сюжета играет также семья Раскольникова: мать и сестра Дунья, чьи судьбы тесно переплетаются с судьбой главного героя. Дунья, в частности, сталкивается с моральными и личными испытаниями, отказываясь выйти замуж за влиятельного, но безнравственного человека, что усиливает драматизм повествования.
Внутреннее противостояние Раскольникова достигает кульминации, когда он осознаёт бессмысленность своей теории и необходимость принять ответственность за свои поступки. Под влиянием Сони и собственных мучительных раздумий он признаётся в убийстве и сдаётся властям. Судебный процесс заканчивается приговором к каторжным работам в Сибири.
Заключительный этап повествования сосредоточен на духовном перерождении Раскольникова. В Сибири, благодаря поддержке Сони, он начинает переосмысливать свои взгляды и открывает путь к искуплению и внутреннему обновлению. Таким образом, произведение раскрывает сложные взаимоотношения между преступлением, наказанием и нравственным возрождением, исследуя глубины человеческой психологии и социальной несправедливости.
