В молодом возрасте Сулейка Джавад столкнулась с тяжелой болезнью, диагноз которой долгое время оставался неизвестным. Она вела обычную жизнь: училась, общалась с друзьями, строила планы на будущее и была уверена в собственных силах. Однако ее регулярно беспокоили непонятные симптомы — кожный зуд, усталость и упадок сил, которые она списывала на стресс и переутомление. После переезда из Нью-Йорка в Париж, где она устроилась на работу и встретила любимого человека, симптомы сначала ослабли, но затем вернулись с новой силой, что сделало невозможным продолжение работы. В парижской клинике не смогли выявить причину ухудшения состояния и направили ее обратно в Нью-Йорк. Там был поставлен диагноз — агрессивная форма лейкемии с невысокими шансами на выживание.
Сулейке пришлось отказаться от работы, учебы и привычного образа жизни. Она не знала, сколько ей осталось жить, и часто размышляла о смысле жизни, которая могла оборваться в любой момент. Осознавая, что ее вклад в мир был минимален, она решила это изменить. В поисках поддержки она обрела близких друзей среди больных и медиков, начала вести блог, а затем и колонку в New York Times, делясь внутренними переживаниями и мыслями человека, столкнувшегося с тяжелой болезнью в юном возрасте. Ей помогали преданный друг Уилл, родители и друзья, а брат стал донором костного мозга. Пройдя через химиотерапию, пересадку и многочисленные инфекции, вызванные ослабленным иммунитетом, организм Сулейки сумел одержать верх над болезнью.
Родилась она в Нью-Йорке в семье с тунисскими и швейцарскими корнями. Отличаясь хорошими учебными успехами и талантом к языкам, она свободно владела французским и арабским языками, что было результатом воспитания отцом. Жизнелюбивая и общительная, она умела сочетать веселье с серьезными делами. В 22 года в Нью-Йорке она встретила Уилла, и между ними возникла взаимная любовь. С уверенными амбициями и оптимизмом она считала, что жизнь прекрасна.
После окончания Принстона она проходила стажировку в Нью-Йорке, проживая в небольшой комнате на Канал-стрит, а затем, благодаря знанию французского языка, устроилась на работу в Париже. Однако ее физическое состояние начало заметно ухудшаться. Особенно тяжело это проявлялось во время стажировки: она испытывала сильную усталость, несмотря на отсутствие тяжелой работы и достаточный сон. Самым мучительным симптомом был непрекращающийся кожный зуд, приводящий к кровоточащим царапинам, особенно на ногах. Утром она просыпалась разбитой, с увеличивающимися темными кругами под глазами. Концентрация ухудшалась, память ослабевала, и для поддержания сил Сулейка прибегала к кофе и стимуляторам, включая кокаин, однако эффект был кратковременным.
Устроившись помощником юриста в Париже, она сняла квартиру и пригласила туда Уилла. Они были счастливы, наслаждаясь жизнью влюбленных в Париже. Однако работа оказалась скучной, а офисный режим с длительными переработками истощал ее. Уилл бросил работу в Нью-Йорке и переехал к ней. Несмотря на активный образ жизни, здоровье Сулейки ухудшалось, и причина оставалась непонятной. В больнице обнаружили лишь анемию и пониженный уровень эритроцитов, назначив препараты железа и противозачаточные средства. Уилл подрабатывал няней, пока искал постоянное место. Сулейка предполагала, что работа истощает ее силы, и рассылала резюме в поисках новой должности. Помимо упадка сил, она часто заболевала и посещала больницу чаще, чем проходила собеседования. Там продолжали назначать таблетки без ясного диагноза. Она начала терять сознание, и во время одного из обмороков была госпитализирована. После недели обследования ее выписали с предположением, что симптомы связаны с эмоциональным выгоранием.
Получив приглашение на работу в журнал, Сулейка не успела приступить к ней, так как снова оказалась в больнице. Появились кровоточащие язвы во рту, а уровень эритроцитов упал до критического. Врачи настоятельно рекомендовали вернуться домой и пройти серьезное обследование. В аэропорту она была вынуждена передвигаться в инвалидном кресле. Родители, встревоженные состоянием дочери, даже предположили, что у нее может быть СПИД. В больнице была проведена биопсия костного мозга, которая выявила острый миелоидный лейкоз — агрессивную форму рака крови и костного мозга. Сулейке было 22 года.
Несмотря на тяжесть диагноза, сначала она испытала некоторую надежду, так как наконец получила объяснение мучившим симптомам. В то же время она осознала, что с этого момента ее жизнь разделилась на две части — до и после болезни, словно между двумя королевствами. Испытания, которые ей предстояло пройти, требовали огромных сил и продолжались годами.
