Американский журналист и экспериментатор Эй Джей Джейкобс провел почти двухлетний эксперимент, посвящённый улучшению своего здоровья, в ходе которого он последовательно испытывал различные оздоровительные методы и диеты, включая весьма необычные. Книга представляет собой дневник мужчины средних лет, решившего радикально изменить свой образ жизни и уделить внимание состоянию здоровья. Автор признаётся в собственной лени и недостатке мотивации, проявляет скептицизм и не принимает на веру никакие утверждения без личной проверки.
Особенностью произведения является сочетание юмора и научного подхода, благодаря чему описываемый опыт представлен объективно и открыто, с признанием сомнений. Джейкобс уже имел опыт подобных экспериментов, о чем свидетельствует его предыдущая книга, посвящённая жизни по библейским заповедям.
До начала эксперимента автор был представителем средней возрастной группы без серьёзных заболеваний, но с типичными признаками малоподвижного образа жизни: слабые мышцы, низкий уровень гематокрита, шумы в сердце и повышенные ферменты печени. К решению изменить образ жизни его подтолкнул приступ пневмонии, после которого он осознал необходимость улучшения здоровья ради долгой жизни и воспитания трёх сыновей. В течение двух лет он изучал и проверял на себе разнообразные методики, консультировался с приверженцами разных направлений. В результате ему удалось сбросить семь килограммов, уменьшить объём талии на два размера, значительно улучшить липидный профиль крови и повысить физическую выносливость, что заметно отразилось на его внешнем виде.
Книга не является руководством с универсальными рекомендациями, а служит описанием личного опыта, предназначенного для интересного чтения, а не для получения безусловных истин о здоровом образе жизни. Автор не претендует на роль наставника, а делится своими наблюдениями, результатами и сомнениями относительно того, что оказалось для него полезным, а что — нет.
Из эксперимента можно выделить несколько общих выводов, один из которых касается отношения к здоровому питанию. Джейкобс приходит к выводу, что чрезмерное увлечение диетами и стремление к идеальному рациону часто превращается в источник стресса и навязчивой одержимости, которая не способствует гармоничной жизни. Фанатизм в вопросах питания способен изолировать человека и формировать чувство морального превосходства, а научные данные о пользе различных диет зачастую оказываются неполными или противоречивыми. Влияние отдельных продуктов сложно оценить из-за множества сопутствующих факторов, включая социальные и эмоциональные аспекты потребления пищи.
Автор отстаивает умеренный и осознанный подход к питанию, придерживается преимущественно вегетарианской диеты с включением яиц и рыбы, отдаёт предпочтение натуральным продуктам и контролирует размеры порций. Главная идея, проходящая через всю книгу, заключается в том, что маниакальное стремление к здоровью само по себе не является здоровым; важно сохранять баланс и адекватное отношение к вопросам здоровья и питания.
