Джиа Джианг с детства стремился стать выдающимся предпринимателем, однако семейные устои и давление общества заставили его выбрать более безопасный путь, связанный с корпоративной карьерой. В шестнадцать лет он переехал из Китая в США для получения качественного образования, после чего устроился на высокооплачиваемую работу. Несмотря на кажущийся успех к тридцати годам, он столкнулся с депрессией. Имелся комфортный дом, счастливая семья и престижная должность, но внутреннее ощущение пустоты не покидало его. Он осознавал, что достигнутые цели не приносили удовлетворения, и чувствовал, что предал свои юношеские мечты и идеи.
Одним из примеров было желание создать кроссовки на колесиках, сочетая обувь и ролики. Автор разработал чертежи и собирался оформить патент, но перед этим решил обсудить идею с дядей, мнение которого ценил. Дядя отнёсся к замыслу скептически, назвав его нелепым. Это обстоятельство сильно расстроило Джианга, и он забросил проект. Позже он узнал, что предприниматель Роджер Адамс реализовал подобную идею, основав компанию Heelys с капитализацией почти в миллиард долларов. Хотя Джианг признаёт, что не гарантировал бы себе такой же успех, он сожалеет, что не дал себе возможности попытаться. Он понял, что слишком быстро сдавался при столкновении с критикой и сам отвергал собственные идеи ещё до того, как это делали другие.
С осознанием нежелания всю жизнь прожить в сожалениях Джианг решил уволиться и посвятить себя предпринимательству, разработав приложение для смартфонов. Он усердно трудился, инвестировал собственные средства, сформировал команду и представил прототип инвестору. Несмотря на большие надежды, получил отказ, что вызвало у него сильные эмоциональные переживания — стыд, злость и отчаяние. Автор отмечает, что при неуверенности в себе человек постоянно ожидает отказа даже от близких. Поддержка жены помогла не опускать руки и продолжать попытки.
Джианг осознал, что страх быть отвергнутым сопровождал его всю жизнь и мешал верить в собственные замыслы, вызывая болезненную реакцию на критику. Изучая этот страх, он обнаружил концепцию «Терапии отказом», предложенную канадским предпринимателем Джейсоном Коумли, которая заключается в целенаправленном поиске ситуаций с высокой вероятностью отказа для снижения страха перед ним. Джианг решил провести эксперимент, намеренно ежедневно подвергаясь отказам в течение ста дней.
В ходе анализа природы страха отказа он пришёл к выводу, что бороться с ним значит противостоять глубоко укоренённым биологическим механизмам. В литературе этому вопросу уделяется недостаточно внимания, а рекомендации сводятся к банальным советам воспринимать отказ нормально, что малоэффективно, учитывая глубину страха. Отказ может стать серьёзным ударом, способным изменить жизнь человека, вызывая депрессии и психологические травмы. В таких случаях простые призывы не волноваться оказываются бесполезными, поскольку страх основан на реальных угрозах жизненным обстоятельствам.
Автор подчеркивает, что боязнь отказов не является проявлением слабости. Он сам преодолел множество трудностей, включая смену страны и адаптацию к новой культуре с ограниченным знанием языка. Джианг также различает отказ и провал: провал — это неудача в деле, объяснимая внешними обстоятельствами и преобразуемая в опыт, тогда как отказ связан с личным отвержением, которое воспринимается как неприятие личности целиком. Отказы вызывают сильные эмоциональные реакции — стыд, вину, отчаяние, а иногда и желание мести, которое, однако, усиливает страдания.
Причина страха перед отказом кроется в биологических процессах: при его получении мозг вырабатывает опиоиды, аналогичные тем, что выделяются при физической боли. Поэтому отказ воспринимается как травма, и нежелание сталкиваться с ним имеет объективные объяснения.
