В романизированной биографии шевалье де Грамона, автора родственного героя, отражены обычаи французского дворянства и английского двора периода Реставрации. Читатель знакомится с главным персонажем во время военных действий в Пьемонте, где благодаря своей живости ума, чувству юмора и стойкости он быстро завоевывает расположение окружающих. Его товарищем становится Матта, образец искренности и честности, вместе с которым он устраивает изысканные обеды, собирающие всех офицеров полка. Однако после того, как средства иссякают, друзья задумываются о способах пополнения бюджета. Вспомнив о страстном игроке, богатом графе Камеране, они приглашают его на ужин, после чего шевалье садится с ним за карточный стол. Граф проигрывает значительную сумму в долг, но на следующий день исправно расплачивается, что восстанавливает финансовое благополучие приятелей. С тех пор удача не покидает их до конца кампании, и Грамон даже занимается благотворительностью, жертвуя деньги раненым солдатам.
Завоевав военную славу, шевалье де Грамон и Матта отправляются в Турин с целью добиться успехов в любовных делах. Молодые, остроумные и щедрые, они получают тёплый приём при дворе герцогини Савойской. Несмотря на то, что Матта находит галантность туринского двора излишней, он полностью доверяет другу. Грамон выбирает себе юную брюнетку мадемуазель де Сен-Жермен, а Матте предлагает ухаживать за очаровательной блондинкой маркизой де Сенант. Муж маркизы оказывается настолько неприятным, что «грешно было не обманывать» его. Оба героя открыто признаются в любви и торжественно надевают цвета своих избранниц: Грамон — зелёный, Матта — голубой. Однако Матта, плохо разбирающийся в ухаживаниях, слишком крепко сжимает руку маркизы, что вызывает её негодование. Несмотря на это, он не замечает недовольства и продолжает общение. На следующий день при дворе, где Матта появляется после охоты без цветов для дамы, происходит конфронтация: маркиза упрекает его за дерзость, а Грамон осуждает отсутствие голубого цвета в его одежде. Вскоре шевалье замечает, что госпожа де Сенант благосклонна и к нему, поэтому решает не упускать возможность, если отношения с мадемуазель де Сен-Жермен не сложатся.
Маркиза де Сенант вполне удовлетворена нетерпеливым Маттой и готова исполнить все его желания, однако тот отказывается «усыпить дракона» — то есть устранить её мужа, которого не переносит. Осознав, что Матта не собирается жертвовать принципами, маркиза теряет к нему интерес. В то же время шевалье де Грамон расстаётся с мадемуазель де Сен-Жермен, поскольку она отказывается переступать границы дозволенного, предпочитая сначала вступить в брак. Грамон и маркиза де Сенант замышляют обмануть обоих — мужа и друга — чтобы спокойно наслаждаться любовью. Для этого шевалье, уже находящийся в дружеских отношениях с маркизом де Сенантом, знакомит его с Маттой. Маркиз приглашает их на ужин, но Грамон просит разрешения опоздать и спешит к маркизе. Однако мадемуазель де Сен-Жермен, желая досадить бывшему поклоннику, также приходит к маркизе и уводит её из дома, оставляя разочарованного Грамона идти на ужин к маркизу. Несмотря на неудачу, шевалье не отказывается от плана и разыгрывает целый спектакль: убедив всех в ссоре между Сенантом и Маттой, он убеждает друзей провести день дома, а сам мчится к маркизе де Сенант, которая принимает его с благодарностью.
Вернувшись во Францию, шевалье де Грамон подтверждает свою репутацию ловкого игрока, деятельного и неутомимого в любви, опасного соперника и изобретательного человека, сохраняющего невозмутимость как в победах, так и в поражениях. Он быстро замечает, что кардинал Мазарини жульничает за карточным столом, и, используя свои природные таланты, начинает не только защищаться, но и нападать, сохраняя преимущество в противостоянии с кардиналом. Грамон успешно выполняет различные поручения, и однажды после победы маршала Тюренна получает от королевского двора награду — поцелуй королевы и благосклонное отношение короля. Кардинал же смотрит на него с недовольством, так как рассчитывал на гибель принца Конде, который оказывается жив. В присутствии придворных шевалье отпускает едкую шутку в адрес Мазарини, что быстро доносится кардиналу. Тем не менее, кардинал не мстит, а приглашает Грамона на ужин и игру, заверяя, что королева сделает ставки за них.
С началом правления молодого Людовика в стране происходят перемены: французы боготворят своего короля, который, занимаясь государственными делами, не забывает о любовных увлечениях. Его внимание к придворным красавицам вызывает ответные чувства, и воздыхатели вынуждены уступать. Шевалье де Грамон, восхищённый усердием монарха, тем не менее посягает на сердце одной из фрейлин — мадемуазель Ламотт-Уданкур, пользующейся расположением короля. Фрейлина предпочитает короля и жалуется на назойливость Грамона, после чего ему закрывают доступ ко двору. Понимая, что во Франции ему в ближайшее время делать нечего, шевалье отправляется в Англию.
В это время Англия празднует восстановление монархии. Карл II, проведший молодость в изгнании, окружён преданными соратниками и ведёт блистательный, изысканный двор, который поражает даже Грамона, привыкшего к великолепию французского двора. При английском дворе присутствует немало очаровательных дам, но истинными жемчужинами считаются мадемуазель Гамильтон и мадемуазель Стьюарт. Шевалье быстро становится любимцем короля, легко перенимая английские манеры и не отказываясь от местных блюд. Он допущен к королевским развлечениям, редко, но играя крупно, не стремится приумножить состояние. В любовных делах он ухаживает за несколькими дамами, однако после знакомства с мадемуазель Гамильтон забывает о прочих увлечениях. Перед ним предстает женщина, заслуживающая искренней и серьёзной привязанности — прекрасная, умная, воспитанная, с благородными чувствами. Чем больше шевалье убеждается в её достоинствах, тем сильнее стремится ей понравиться.
В это время на придворном небосклоне возрастает влияние мадемуазель Стьюарт, вытесняя из сердца короля капризную графиню Каслмейн, уверенную в своей безграничной власти над монархом и заботящуюся в первую очередь о собственных желаниях. Графиня посещает представления знаменитого канатоходца Джекоба Холла, чей талант восхищает публику, особенно женщин, и ходят слухи о её близости с артистом. Тем временем король всё больше привязывается к Стьюарт. Позже графиня Каслмейн выходит замуж за лорда Ричмонда.
Шевалье де Грамон не пропускает ни одного увеселения, где присутствует мадемуазель Гамильтон. Однажды, желая произвести впечатление на королевском балу, он приказывает своему камердинеру привезти из Парижа самый модный камзол. Камердинер возвращается без костюма, утверждая, что тот утонул в зыбучих песках английского побережья. Шевалье появляется на балу в старом камзоле и рассказывает эту историю в оправдание. Король смеётся от души. Позже выясняется, что камердинер, будучи пьяным, продал костюм за баснословную сумму некоему провинциалу.
Отношения шевалье с мадемуазель де Грамон складываются успешно. Несмотря на наличие соперников, учитывая достоинства и ум избранницы, он беспокоится лишь о том, как понравиться ей. Друзья предупреждают его, что мадемуазель Гамильтон не поддаётся соблазну, и речь, скорее всего, пойдёт о браке. Положение и состояние шевалье достаточно скромны, а девушка уже отвергла немало выгодных предложений, к тому же её семья весьма требовательна. Тем не менее он уверен в себе: намерен жениться на возлюбленной, заручиться поддержкой короля, который сделает её статс-дамой, и, с божьей помощью, улучшить своё положение. Его уверенность оказывается оправданной.
