Старение сопровождается рядом распространённых заблуждений, одним из которых является представление о том, что в настоящее время ситуация значительно улучшилась по сравнению с недавним прошлым. Хотя средняя продолжительность жизни действительно увеличилась, качество этого периода зачастую ухудшается. Время, в течение которого человек сохраняет здоровье, сокращается, и многие начинают сталкиваться с серьёзными заболеваниями уже после пятидесяти лет. Таким образом, несмотря на рост продолжительности жизни, её качество остаётся проблематичным.
Общественное восприятие склонно принимать за норму необходимость постоянного применения медикаментов, частых госпитализаций и операций в зрелом возрасте, а также воспринимать аутоиммунные заболевания как неизбежность. Снижение когнитивных функций рассматривается как естественный процесс, аналогичный утрате гибкости и мышечной массы. Существуют также устоявшиеся убеждения относительно метаболизма, пользы молочных продуктов и чрезмерной демонизации насыщенных жиров в медийной среде.
В 2000 году кардиохирург Стивен Гандри радикально изменил направление своей профессиональной деятельности. Ему удалось обратить прогрессирование коронарной болезни у пациента, ранее считавшегося неоперабельным, благодаря изменениям в питании и применению нутрицевтических добавок. Этот успех вызвал у него интерес к изучению микрофлоры человека и влияния питания на здоровье и продолжительность жизни, чему он посвятил последующие два десятилетия.
В ходе исследований Гандри установил, что многие общепринятые представления о функционировании человеческого организма ошибочны, а роль генетики в жизни человека значительно преувеличена. Качество жизни и продолжительность периода здоровья зависят прежде всего от миллионов микроорганизмов, обитающих в клетках человеческого тела. Условия, которые мы создаём для этих микроорганизмов, напрямую влияют на то, как они поддерживают наше здоровье.
Основываясь на научных данных и собственных открытиях, Гандри разработал систему питания и образа жизни, направленную на поддержание здоровья и активности в зрелом возрасте, способствующую долгой и энергичной старости.
Теоретические основы этой системы берут начало около трёх миллиардов лет назад, когда на Земле обитали только бактерии и одноклеточные организмы, существовавшие в бескислородной среде. С ростом концентрации кислорода бактерии прокариоты приспособились, проникая внутрь одноклеточных организмов, которые использовали кислород. В обмен на питание и защиту бактерии предоставляли энергия, что привело к эволюции более сложных эукариотных клеток, ставших основой для развития водорослей, грибов, растений и животных, включая человека.
Эти бактерии, ныне известные как митохондрии, продолжают жить внутри наших клеток, преобразуя кислород и калории в энергию, необходимую для жизнедеятельности организма. Другие бактерии, не проникшие внутрь клеток, обосновались в толстом кишечнике, образуя микрофлору, адаптированную к условиям низкого содержания кислорода.
Таким образом, человеческое тело является домом для двух основных видов микроорганизмов — митохондрий и кишечных бактерий. Состояние здоровья организма зависит от благополучия этих «жителей», которые контролируют процессы регенерации клеток и старения. Ухаживая за микробиотой сегодня, человек способствует поддержанию своего здоровья в долгосрочной перспективе.
Человеческое тело состоит из множества чужеродных клеток, включая бактерии, вирусы, грибы и паразитов, образующих микрофлору. Внутри организма постоянно происходит взаимодействие и борьба между «полезными» и «вредоносными» микроорганизмами. При сохранении западных образа жизни и питания «вредные» бактерии могут доминировать, разрушая кишечный барьер, нарушая обмен веществ и информации, ставя свои интересы выше общих.
Однако при ограничении питания вредных бактерий и поддержке роста полезных микроорганизмов последние восстанавливают кишечный барьер и обновляют микрофлору. Они стимулируют потребление полезных продуктов, что создаёт положительную обратную связь.
Основная функция полезных кишечных бактерий заключается в поддержании пищеварительной системы. Они способствуют перевариванию пищи и обеспечивают доставку витаминов, минералов, полифенолов, гормонов и белков. Следовательно, состояние организма определяется не столько тем, что человек ест, сколько тем, что способны усвоить его микробы, адаптировавшиеся к определённым пищевым компонентам за миллионы лет.
Важным аспектом жизни кишечных бактерий является взаимодействие с митохондриями. Бактерии перерабатывают пищу, а митохондрии усваивают полученные нутриенты. Через гормональные и химические сигналы бактерии информируют митохондрии о состоянии микрофлоры, что позволяет митохондриям регулировать энергетический обмен, функции, размеры, форму и метаболическую активность клеток, а также контролировать их рост и гибель.
В течение миллионов лет бактерии приспосабливались к разнообразным химическим соединениям. Если бактерии не способны переварить определённые вещества, они всё же могут сигнализировать митохондриям об отсутствии угрозы. При отсутствии адаптации бактерии передают сигнал опасности, что приводит к запуску воспалительных процессов.
