Главный герой известен своей способностью к юмору, которая сочетает природную сообразительность и приобретённую тренировку. Его шутки обычно безобидны, благодаря чему он становится популярным среди окружающих. Однажды ему предлагают прислать материал для отдела юмора в известном еженедельном издании. Его работы принимают, и вскоре он начинает вести собственную юмористическую колонку. С ним заключается годовой контракт, значительно превышающий прежнюю зарплату в скобяной фирме, и герой становится профессиональным юмористом.
Поначалу всё развивается успешно, однако спустя полгода он замечает, что юмор утрачивает прежнюю лёгкость: шутки уже не возникают спонтанно, а материал для них становится дефицитным. Он перестаёт развлекать знакомых, как раньше, но подслушивает их разговоры, записывая удачные выражения на манжетах, чтобы использовать в своих публикациях. Шутки он бережёт для профессиональной деятельности, что постепенно приводит к тому, что знакомые начинают избегать общения с ним. Тогда герой переносит свои поиски юмора в семейную среду, вылавливая забавные реплики жены и детей и публикуя их под рубрикой «Чего только не придумают дети». Это заставляет сына и дочь сторониться отца. Несмотря на это, его финансовое положение улучшается, хотя необходимость постоянно шутить становится для него тяжёлым испытанием.
Однажды, случайно зайдя в похоронное бюро Геффельбауэра, герой замечает мрачную атмосферу и полное отсутствие юмора у владельца. Вскоре он становится частым посетителем бюро, и однажды Геффельбауэр предлагает ему стать партнёром. Герой с радостью принимает предложение и возвращается домой в приподнятом настроении, чтобы поделиться новостью с семьёй. Просматривая почту, он находит письмо от главного редактора еженедельника, в котором сообщается о прекращении контракта из-за снижения качества его материалов. Несмотря на кажущееся неприятным содержание, этот отказ радует героя. Он сообщает жене и детям о своём новом статусе совладельца похоронного бюро и предлагает отпраздновать событие походом в театр и обедом в ресторане.
Новая деятельность благоприятно сказывается на его состоянии: он вновь приобретает репутацию остроумного и весёлого человека. Дела похоронного бюро идут успешно, а партнёр убеждён, что благодаря весёлому характеру героя он способен «превратить любые похороны в ирландские поминки».
