Две художницы, Сью и Джонси, сняли квартиру в недорогом районе Нью-Йорка и устроили там свою студию. В ноябре Джонси заболела пневмонией. Врач, осмотрев её, отметил, что пациентка подавлена каким-то мрачным настроением, и предположил, что её выздоровление маловероятно. Джонси лежала неподвижно на железной кровати, смотря через мелко разделённое окно на кирпичную стену соседнего дома, частично покрытую старым плющом. Холодный ветер срывал листья с растения, и девушка внушила себе, что умрёт, когда упадёт последний лист. Сью заботливо ухаживала за подругой. На нижнем этаже того же дома жил художник Берман, который всё откладывал создание своего шедевра и зарабатывал на жизнь рисованием вывесок и позированием начинающим художникам. Он отличался резким характером и скептически относился к сентиментальности, при этом считал своей задачей защищать репутацию соседок. Услышав от Сью о настроениях Джонси, Берман возмутился и решил помочь девушке. На следующий день Джонси попросила поднять штору и увидела, что после сильного дождя и ветра на стене остался лишь один лист плюща — последний. На следующий день лист всё ещё был на месте. Настроение Джонси улучшилось, она отказалась от мыслей о смерти, попросила куриный бульон, молоко с портвейном и зеркало. Врач навестил её и сообщил, что состояние стабилизировалось, и теперь необходимы только питание и уход. При этом он отметил, что в том же доме есть другой больной — Берман, который также страдает воспалением лёгких, шансы на выздоровление которого невелики, и его перевели в больницу. Вечером Сью рассказала Джонси, что Берман скончался через два дня после болезни. Утром первого дня швейцар обнаружил его без сознания на полу комнаты, причём одежда и обувь художника были промокшими и ледяными на ощупь. Рядом с плющевой стеной нашли фонарь, лестницу, кисти и палитру с жёлтой и зелёной красками. Нарисованный на кирпичной стене лист, который спас Джонси, стал единственным и последним шедевром Берманa; он написал его в ту ночь, когда упал последний настоящий лист плюща и простудился под холодным дождём.

Персонажи

Джо́нси (Джоанна) — молодая худож­ница, мини­а­тюрная и мало­кровная, прие­хала в Нью-Йорк из Кали­форнии.

Сью — молодая худож­ница, подруга и соседка Джонси, прие­хала в Нью-Йорк из штата Мэн, крепкая, муже­ственная, реши­тельная.

Бе́рман — сосед девушек, старый художник за 60, борода в завитках, голова сатира, тело гнома, неудачник, запойный алко­голик.