Греческая мифология представляет собой обширный перечень имен богов и героев, связанных с мифами, которые в разных регионах страны имели свои особенности и вариации. Для странствующих певцов, исполнявших мифологические песни, возникала необходимость систематизировать эти местные предания, согласовывая родственные связи богов и героев. Для облегчения запоминания и передачи этих сведений были созданы поэмы с четкой структурой и ритмом, предположительно вдохновленные Музами — богинями разума, слова и искусства.
Поэма, созданная певцом из района Витой Горы — Геликона, получила название «Теогония», что означает «О происхождении богов». В ней изложена история возникновения богов от начала мироздания до появления смертных героев, охватывая более трехсот имен, распределённых по трём мифологическим эпохам: эпохе древнейших богов во главе с Ураном, эпохе титанов под руководством Крона и эпохе олимпийских богов во главе с Зевсом.
В самом начале существовал Хаос — безграничное пространство, в котором всё было объединено и неразделимо. Из Хаоса появились Ночь, Земля (Гея) и Подземное царство (Тартар). От Ночи возникли День и различные божества, включая Смерть, Сон, Скорбь, Труд, Ложь, Месть, Казнь и три богини Судьбы — Мойры, определяющие участь каждого человека. От Земли появились Небо (Уран) и Море (Понт), с которыми связаны первые боги. Уран, покрывая Землю, оплодотворял её, порождая разнообразных божественных существ, среди которых были как призрачные, так и чудовищные создания.
От Моря возникли морские боги — Нерей, его братья и сестры, а также множество мифических чудовищ, таких как Горгоны, Гарпии, Эхидна, Химера, Сфинкс, Герион, Кербер, Гидра и Пегас. Среди первых потомков Геи и Урана были также циклопы — трехглазые кузнецы, и сторукие великаны, обитатели Тартара.
Главное значение имели Титаны — двенадцать детей Урана и Геи. Уран боялся потерять власть из-за них и удерживал их в чреве Земли. Гея, страдая от этого, создала волшебный серп и передала его сыновьям. Младший из титанов, Крон, с помощью серпа отсек у Урана детородные органы, что привело к его изгнанию. Из упавшей в море крови и пены возникла богиня любви Афродита.
Началась эпоха Титанов во главе с Кроном, у которого были братья и сестры, включая Океана, от которого произошли все реки и ручьи, Гипериона, родившего Солнце, Луну и Зарю, и Иапета, отец Атланта и Прометея. Несмотря на власть, Крон опасался, что его дети свергнут его, поэтому проглатывал каждого новорожденного от своей сестры Реи. Однако младший сын Зевс был спасён и вырос в тайне на Крите. Взрослея, Зевс заставил Крона извергнуть братьев и сестёр, после чего началась война между олимпийскими богами и титанами. Олимпийцы, при поддержке циклопов и сторуких великанов, одержали победу, заточив титанов в Тартар, а Зевс стал верховным владыкой мира.
В эпоху Олимпа Зевс разделил власть с братьями: получил небо и Олимп, Посейдон — море, Аид — подземное царство мёртвых. Жена Зевса Гера родила богов войны Ареса, кузнеца Гефеста и богиню юности Гебу. Деметра, сестра Геры, подарила Зевсу дочь Персефону, ставшую царицей подземного мира после похищения Аидом. Гестия, ещё одна сестра, оставалась девственной богиней очага.
Зевсу также грозила опасность свержения, связанная с пророчеством о детях Метиды, дочери Океана. Чтобы предотвратить это, Зевс проглотил Метиду, от головы которой позже появилась Афина — богиня мудрости и войны. От других дочерей титанов у Зевса родились близнецы Аполлон и Артемида, а также Гермес, покровитель путешественников и торговли. Кроме того, от разных богинь произошли богини порядка (Оры), красоты (Хариты) и девять Муз, вдохновлявших поэтов и музыкантов.
Двое сыновей Зевса от смертных женщин — Геракл и Дионис — были возведены на Олимп. Геракл известен своими подвигами по уничтожению чудовищ, а Дионис обучал людей виноделию и устраивал праздники.
Происхождение смертных людей в поэме не раскрывается, но упоминается, что боги изначально относились к ним без особой симпатии. Прометей помог людям, обманув Зевса при разделе жертвы и похитив огонь для человечества, за что был наказан. Зевс создал первую женщину Пандору, от которой, согласно мифу, пошло множество бед. Прометея приковали к скале, где ежедневно орёл клевал его печень до освобождения Гераклом.
Боги предстояла новая битва с гигантами — детьми Геи, рожденными из крови Урана. Победа могла быть достигнута только при помощи человека, что обусловило рождение героев, могущих поддержать богов. Лучшим из них стал Геракл, спасший богов в войне с гигантами. Рассказ заканчивается на пороге героической эпохи, не охватывая дальнейших событий, таких как Фиванская и Троянская войны. Таким образом, повествование о происхождении богов и их родословных завершается.
