Поэма начинается с обращения к музам с просьбой воспеть могущественного Зевса, после чего поэт обращается к своему брату, заверяя в намерении говорить лишь правду. В произведении выделяются две богини Эриды: одна порождает войны и раздоры, другая же способствует соревновательному духу, полезному для людей. Брату рекомендуется избегать первой из них. Далее следует рассказ о Прометее: боги скрыли от людей источники пищи, вследствие чего им приходится постоянно трудиться. Зевс, разгневанный за кражу огня Прометеем, посылает людям Пандору с сосудом, наполненным бедствиями и болезнями. Описывается последовательность сменяющих друг друга поколений: золотое, когда люди жили без страданий и старения; серебряное, характеризующееся меньшей продолжительностью жизни и несчастьями; медное, состоящее из воинственных и могущественных людей с доспехами и домами из меди; поколение героев, более справедливое и лучше прежних; и наконец, железное поколение, в котором люди страдают от труда и горя, утратили совесть и стыд, не способны к согласию. Затем приводится басня о ястребе и соловье, в которой сильный ястреб заявляет о своей власти над соловьём, что служит предостережением брату против гордыни, губительной для людей любого социального положения. Описываются два города: один процветает благодаря почитанию правды, другой же страдает от голода и болезней из-за неправедности. Богиня Дика следит за поведением людей и докладывает Зевсу о нарушениях, что подкрепляет призыв к брату следовать истине и отвергать насилие. Поэт даёт наставления о честном труде, предусмотрительности и правильном взаимодействии с соседями, в том числе о правилах взятия и дачи взаймы. Особое внимание уделяется своевременному началу работы, поскольку промедление ведёт к нищете. Описываются оптимальные сроки для посева и пахоты, предупреждается об опасностях зимнего времени для человека и животных. Рассказ включает рекомендации по сбору урожая, раннему подъёму и правильному времени сбора винограда с последующим сливом вина в бочки на десятый день. В случае морских путешествий указывается благоприятное время для выхода в море и совет не оставлять корабль в бурных водах. Подчёркивается важность выполнения действий в подходящее время, включая вступление в брак, которое рекомендуется после достижения тридцатилетнего возраста. Поэма завершается рядом мелких бытовых наставлений и перечнем благоприятных и неблагоприятных дней для различных дел, вплоть до момента зачатия ребёнка.