Основной причиной многих бедствий и кризисов в истории человечества является неспособность большинства людей адекватно оценивать риски и правильно интерпретировать информацию, поступающую из средств массовой информации. Современные технологии не способны полностью предотвратить возникновение опасных ситуаций и обеспечить безопасность, однако развитие рисковой грамотности способно значительно повысить устойчивость общества. Необходимо не только понимать потенциальные риски, но и осознавать существование таких обстоятельств, в которых оценка угроз оказывается невозможной. Отказ от рискованных действий не является обязательным, поскольку именно они способствуют прогрессу и развитию технологий, но умение ориентироваться в условиях неопределённости является важным навыком как в профессиональной деятельности, так и в повседневной жизни.

В книге представлено описание различных видов рисков, а также методы, позволяющие минимизировать негативные последствия возникающих угроз.

После террористических атак 11 сентября 2001 года, когда самолёты врезались в башни-близнецы в Нью-Йорке, средства массовой информации акцентировали внимание на необходимости предотвращения террористических угроз и использовании дипломатических методов для их решения. Тем не менее ни СМИ, ни государственные структуры не предприняли мер по повышению рисковой грамотности населения, что могло бы спасти множество жизней. Вследствие произошедшего у людей возник страх перед воздушными перелётами и посещением общественных мест, они избегали рисковых ситуаций.

В течение года после атак значительное число американцев отказалось от авиаперелётов в пользу автомобильных поездок, что привело к увеличению числа дорожно-транспортных происшествий с летальным исходом. Около 1600 человек погибли в автокатастрофах, в то время как из 2,5 миллиардов авиаперелётов за этот период не было зарегистрировано ни одного смертельного случая.

Таким образом, террористы наносят двойной удар, вызывая панику и изменяя поведение населения после терактов. Люди стремятся избегать ситуаций, связанных с трагедиями, что порождает дополнительные риски. Ежедневно происходят аварии и умирают люди от гриппа или заболеваний, связанных с загрязнением воздуха, однако страх вызывают преимущественно масштабные происшествия с большим числом жертв.

Данная особенность психики человека сформировалась в процессе эволюции и связана с необходимостью существования в небольших сообществах для выживания. В первобытные времена численность группы напрямую влияла на безопасность всех её членов: при значительных потерях оставшиеся становились уязвимыми. Современные условия изменились, но люди по-прежнему испытывают трудности с рациональной оценкой рисков в экстремальных ситуациях, поддаваясь эмоциям при массовых трагедиях. В таких состояниях объективно оценить угрозы крайне сложно.

Причиной рисковой неграмотности является не природа человека, а недостатки в образовательной системе, которая не обучает основам статистики и неопределённости. Даже специалисты зачастую не в состоянии доступно объяснить возможные риски в своей области.

Представленная книга предлагает методы, позволяющие самостоятельно справляться с рисками, снижая необходимость обращаться к экспертам, которые нередко не обладают достаточной квалификацией для объяснения угроз. Автор предлагает простые правила для правильного анализа сложных ситуаций.

Многие люди стремятся к полной определённости, полагая, что это защитит их от неприятностей и кризисов. Они склонны доверять гороскопам и прогнозам экономических рынков, хотя предсказания редко оправдываются. Современные технологии создают иллюзию определённости, внушая уверенность в завтрашнем дне, что не всегда соответствует реальному положению дел.