Иван Фёдорович Шпонька, уроженец хутора Вытребеньки, где жили его родители, старательно учился в городском училище Гадяча. В семнадцать лет после смерти отца он поступил на службу в пехотный полк, где прошёл службу до звания прапорщика, а затем подпоручика. Когда Ивану Фёдоровичу исполнилось 38 лет и умерла его мать, он унаследовал хутор, которым стала управлять его тётушка Василиса Кашпоровна.
Спустя четыре года тётушка попросила племянника приехать и взять на себя управление имением, поскольку сама уже чувствовала себя слишком старой для этого. Иван Фёдорович оставил службу и отправился в путь. По дороге он встретил помещика из соседнего села, который пригласил его в гости. Прибыв на хутор, Иван Фёдорович обнаружил, что тётушка полна сил и энергии.
Она начала обучать его хозяйственным делам, и Ивану Фёдоровичу очень понравилось заниматься управлением имения: у него всё получалось успешно. Однажды тётушка рассказала о луге с хорошей травой, который когда-то был подарен его матери, но документы на него были утеряны. Оказалось, что теперь луг принадлежит тому самому помещику, с которым Иван Фёдорович познакомился в дороге. Тётушка велела отправиться к помещику, чтобы выяснить подробности.
Помещик сообщил, что документов на луг у него нет, однако он считает землю своей собственностью. Во время обеда Иван Фёдорович познакомился с семьёй помещика и обратил внимание на одну из его сестёр. По возвращении домой он поведал тётушке о визите и своей симпатии к девушке. Василиса Кашпоровна сразу же решила устроить ему брак с выбранной барышней, что вызвало у племянника смущение и тревогу. Тем временем тётушка начала вынашивать новый план.
В начале повести рассказывается, что историю услышал пасечник от гостя из Гадяча и записал в тетрадь, часть листов которой была испорчена, поэтому конец остался неизвестен. Пасечник собирался повторно обсудить с рассказчиком детали, но забыл об этом и предложил желающим самостоятельно отправиться в Гадяч, чтобы узнать продолжение.
В детстве Иван Фёдорович был прилежным учеником, хотя однажды рассердил учителя, когда ел блин во время занятий, за что был наказан. После смерти отца он поступил на военную службу, где прошёл долгий путь по чинам. После смерти матери он унаследовал хутор, который стала вести Василиса Кашпоровна. Через некоторое время она попросила племянника вернуться и заняться хозяйством, поскольку сама не справлялась.
В дорогу он отправился без происшествий, лишь под конец пути остановился на постоялом дворе, где познакомился с помещиком Григорием Григорьевичем, живущим неподалёку от Вытребенек. Помещик пригласил Ивана Фёдоровича погостить.
Прибыв на хутор, Иван Фёдорович увидел, что тётушка молода и энергична. Она умело управляла имением, что способствовало его процветанию. Ивану Фёдоровичу нравилось заниматься хозяйством и наслаждаться природой. Тётушка упомянула о луге с хорошей травой, который мог бы служить кормом для армейских лошадей. Этот луг якобы был подарен матери Ивана Фёдоровича прежним хозяином, но документ, подтверждающий это, был утерян. Узнав, что хозяином луга теперь является Григорий Григорьевич, с которым Иван Фёдорович уже знаком, тётушка поручила племяннику выяснить у помещика подробности.
В селе Хортыще Иван Фёдорович был поражён богатством дома Григория Григорьевича. Помещик приветствовал его радушно, однако на вопрос о луге сначала делал вид, что не понимает, а затем отрицал факт дарения. Во время обеда Иван Фёдорович познакомился с матерью и сёстрами помещика, и одна из сестер привлекла его внимание. Несмотря на уговоры остаться, Иван Фёдорович вскоре вернулся домой.
По возвращении тётушка первой поинтересовалась наличием документов на луг, но Иван Фёдорович сообщил, что их у помещика нет. Василиса Кашпоровна была уверена, что помещик лжёт. Услышав о понравившейся девушке, она сразу решила устроить брак племянника. Через четыре дня они вместе отправились в гости, но хозяина дома не застали. Тем не менее тётушка быстро нашла общий язык с матерью помещика и вскоре оставила Ивана Фёдоровича наедине с понравившейся девушкой. Разговор не пошёл, и они вернулись домой, где тётушка вновь настаивала на женитьбе, а Иван Фёдорович испытывал растерянность.
Василиса Кашпоровна размышляла о возможности получения приданого от Григория Григорьевича. В то же время Ивану Фёдоровичу снились тревожные сны. Тем временем тётушка разрабатывала новый план. Конец повествования не сохранился.
Персонажи
Иван Фёдорович Шпо́нька — подпоручик, на момент повествования 38 лет, не женат, тихий, скромный, прилежный.
Василиса Ка́шпоровна Цупче́вська — тётушка Ивана Фёдоровича, около 50 лет, не замужем, высокая, сильная, энергичная, честная, самоуверенная, любит охоту.
Григорий Григорьевич Сторче́нко — помещик из села Хортыще, толстый, в зелёном сюртуке, с короткой шеей и двойным подбородком.
