В небольшом городке Б. царит необычайная скука до тех пор, пока в него не прибывает кавалерийский полк. Вместе с ним переезжает бригадный генерал, который устраивает обед в честь приезда. Среди приглашённых находится местный помещик Пифагор Пифагорович Чернокутский, один из ведущих аристократов уезда. В прошлом он служил офицером кавалерии, однако после инцидента, связанного с получением или нанесением оплеухи, ушёл в отставку. Несмотря на это, Чернокутский продолжает поддерживать связь с полком, посещая офицеров и сопровождая их в их местах пребывания. Он женат на привлекательной женщине, взявшей при этом значительное приданое.
После обеда генерал показывает гостям свою кобылу по имени Аграфёна Ивановна, которая вызывает восхищение присутствующих. Генерал выразил желание приобрести коляску для запряжения данной лошади. Чернокутский, рассчитывая выгодно продать свою коляску, приглашает офицеров к себе на обед. В ходе застолья, заигравшись в вист и распив вино, он возвращается домой под утро. Его жена, не подозревая о позднем времени, встаёт, приводит себя в порядок и не обращает внимания на то, что муж всё ещё спит. В это время к дому подъезжают офицеры. Разбуженный женой, Чернокутский прячется внутри коляски, которая стоит в сарае. Увидев отсутствие хозяина, гости решают осмотреть экипаж. Усмотрев, что коляска ничем не отличается особенным, генерал заглядывает внутрь, замечает помещика, хлопает дверью и уезжает.
