Спустя неделю после прибытия в город NN Чичиков начал посещать помещиков, первым из которых стал Манилов. Его хозяйство находилось в запущенном состоянии: управляющий и ключница занимались воровством, а крестьяне вводили в заблуждение. Деревня была обширной, но разбросанные серые избы не украшались ни одним деревом. Поместье располагалось на открытом холме, покрытом зелёной травой, а под редкими берёзами стояла беседка с надписью «Храм уединённого размышления». Сам Манилов представлял собой человека неопределённого характера, не проявлявшего особых увлечений, проводившего время за курением трубки и мечтами о подземном переходе или каменном мосте с лавками. Его жена, ранее пансинерка, соответствовала ему по духу; они, имея двух детей, сохраняли нежные отношения, проявляя взаимную привязанность. Чичиков был принят гостеприимно, быстро расположил к себе хозяев, отметив их детей. После обеда он предложил Манилову продать умерших крестьян, которые всё ещё числились в ревизских списках как живые. Манилов был поражён такой возможностью и, немного придя в себя, согласился подарить Чичикову эти «мёртвые души». Удовлетворённый достигнутой договорённостью, Чичиков отправился к следующему помещику, оставив Манилова в состоянии полной растерянности.

Персонажи

Манилов — небед­ный поме­щик, голу­бо­гла­зый блон­дин со сла­ща­выми мане­рами, женат, имеет двух сыно­вей, непрак­тич­ный меч­та­тель, роман­тик и уто­пист.

Автор — рас­сказ­чик, очень иро­нич­ный чело­век, в кото­ром уга­ды­ва­ется Гоголь.