По пути Чичиков сделал остановку в трактире, чтобы перекусить. Там к нему присоединился Ноздрёв с зятем, возвращавшиеся с ярмарки, где помещик значительно проигрался. Ноздрёв с воодушевлением рассказывал о своих приключениях, хотя зять часто перебивал его, исправляя преувеличения и возражая против лжи. Вскоре Ноздрёв пригласил Чичикова к себе в гости.
Ноздрёв представлял собой энергичного и неугомонного человека, постоянно оказывавшегося в разных переделках, где нередко выходил избитым. Он вел активную жизнь, постоянно что-то проигрывал, выигрывал, продавал или менял, при этом не гнушался сплетнями и не считал себя виноватым в происходящем. Эта натура сохранялась у него с молодости, а женитьба и смерть жены, оставившей ему двоих детей, мало повлияли на его образ жизни.
В доме Ноздрёва Чичиков увидел обширное имение с многочисленными угодьями, богатой конюшней и псарней, прудом и охотничьими местами, о чём хозяин с увлечением рассказывал, несмотря на скептицизм зятя. После неудачно организованного обеда с изобилием спиртного зять уехал, и Чичиков остался наедине с Ноздрёвым.
Чичиков обратился к помещику с просьбой продать мёртвые души. Ноздрёв насторожился, заподозрив в госте мошенничество, и отказался как продавать, так и отдавать души. Вместо этого он предложил сыграть на них в карты, а также пытался уговорить купить у него лошадей, собак и сломанную шарманку, обещая души в придачу или обмен на бричку. Зная о склонности Ноздрёва к шулерству, Чичиков отказался от карточной игры, что вызвало у хозяина раздражение. Тем не менее он остался у него на ночь.
На следующий день Ноздрёв предложил сыграть в шашки на мёртвые души, и Чичиков согласился. Во время партии помещик попытался обмануть, тайно передвинув шашки, из-за чего Чичиков прервал игру. В ответ Ноздрёв, разъярённый, вместе с двумя крепкими слугами напал на гостя, но вмешался исправник, сообщивший о судебном разбирательстве с помещиком по поводу драки. Испуганный Чичиков поспешно покинул усадьбу.
Персонажи
Ноздрёв — помещик средней руки, вдовец, 35 лет, хорошо сложённый брюнет, румяный и белозубый, порывистый и неугомонный, игрок, пьяница, бабник, гуляка, врун и сплетник.
