Утром Чичиков занялся подготовкой документов для переоформления крепостных крестьян на своё имя, сведя всех умерших в единый список. Он с радостью отметил, что уже накопил четыреста таких «душ», и, погрузившись в размышления о жизни и привычках этих крестьян, вскоре направился в гражданскую палату для заключения сделки. По дороге он встретил Манилова, который передал ему список умерших, и вместе они явились в канцелярию, где множество мелких чиновников были заняты бумажной работой. Чиновник проводил Чичикова в кабинет председателя палаты, где уже находился Собакевич. Там быстро оформили купчие, при этом Собакевич заверил, что все проданные им крепостные живы, а Чичиков сообщил о намерении переселить их в Херсонскую губернию, где у него имеются хорошие земли.
В это же время в палате собрались главные городские чиновники, которые после завершения сделки организовали для Чичикова торжественный обед и убедили его задержаться в городе как минимум на неделю, несмотря на его первоначальные планы немедленно отправиться в путь.
В размышлениях автор проводит сравнение между семейным человеком, возвращающимся после долгой дороги в уютный дом, и писателем, который описывает исключительно возвышенные и достойные характеры. Такой писатель окружён восхищением и поддержкой, подобно члену родной семьи. Напротив, тот, кто решается показать всю полноту жизни, включая её мелочи и недостатки, подобен холостяку без дома, который не получает одобрения и подвергается суровой критике, обвиняющей его героев в ничтожности и низости. Автор отождествляет себя с последним, отмечая своё одиночество и непонимание, а также неизбежную длительную работу с такими необычными персонажами.
