Действие разворачивается в небольшом провинциальном городе, где чиновники и местные власти живут в постоянном страхе перед проверкой и разоблачением их коррупции и некомпетентности. В город прибывает молодой человек по имени Хлестаков, мелкий чиновник из Петербурга, оказавшийся случайно в этом месте. Местные чиновники, услышав о приезде ревизора, принимают Хлестакова за тайного проверяющего из столицы. Они начинают лихорадочно готовиться к его приему, пытаясь скрыть свои недостатки и подкупить гостя.
Хлестаков, сам того не ожидая, пользуется сложившимся заблуждением и начинает вести себя вызывающе, принимая подарки и оказывая влияние на чиновников. Он наслаждается вниманием и привилегиями, которые неожиданно получил, и даже пишет письма в Петербург, преувеличивая свое положение. Между тем чиновники продолжают лгать и делать вид, что город находится в полном порядке, при этом проявляя трусость и лицемерие.
В ходе развития сюжета Хлестаков все больше вовлекается в обман, а местные жители продолжают строить иллюзии о его значимости. Однако в кульминационный момент выясняется, что Хлестаков вовсе не ревизор, а обычный мошенник. Его внезапный отъезд становится поводом для разочарования и паники среди чиновников, которые осознают угрозу разоблачения их пороков.
Финал произведения оставляет открытым вопрос о будущем города и его жителей, демонстрируя глубокую сатиру на бюрократию, человеческую слабость и социальную несправедливость. Художественное действие подчеркивает конфликт между внешним фасадом власти и внутренним содержанием, раскрывая темы коррупции, обмана и морального упадка.
