Добчинский передал жене городничего записку с просьбой подготовить комнату для Хлестакова. Мать и дочь начали расспрашивать о ревизоре, после чего между ними возник спор из-за выбора платьев. Вскоре вслед за слугой, принесшим чемодан, в дом городничего вошёл Хлестаков в сопровождении чиновников. Городничий рассказывал гостю о своих вымышленных заслугах в управлении городом, утверждая, что работает не ради почестей, а ради блага жителей. Земляника не отставал, хвалясь отличным руководством богоугодных заведений, и восхищался красноречием городничего. Хлестаков, стараясь произвести впечатление на жену и дочь хозяина, рассказывал о службе в Петербурге и светской жизни. Во время завтрака, перебрав мадеру, он начал хвастаться знакомством с начальником департамента, дружбой с Пушкиным, собственным литературным творчеством, владением домом в Петербурге и организацией балов. В конце концов он довёл свои рассказы до утверждений о карточных играх с министрами, встречах с императором и том, что государственный совет якобы боится его. Уставший, Хлестаков ушёл отдыхать, а перепуганные чиновники разошлись по домам. Бобчинский и Добчинский посчитали его человеком образованным и влиятельным. Мать с дочерью были в восторге от гостя и долго спорили, на кого из них он обращал больше внимания. Городничий пришёл к выводу, что, несмотря на хвастовство и внешний вид, Хлестаков — серьёзный человек. Пока гость отдыхал, городничий с женой и дочерью допросили слугу Хлестакова. Тот, заметив, что его господина принимают за другого, подтвердил выдумки, солгал, что Хлестаков заботится о нём и не позволяет обижать, и получил деньги «на чай и баранки». Городничий приказал выставить у крыльца полицейских, поручив им не впускать в дом просителей и жалобщиков.