В XVII веке на территории Украины два сына Тараса Бульбы вернулись домой после обучения в Киевской духовной академии. Долгое отсутствие вызвало у них тоску по дому и родителям. Тарас, радуясь возвращению детей, с доброй насмешкой отозвался об их длинных одеждах, что вызвало у Остапа обиду и угрозу применить силу. Чтобы проверить сына, Тарас устроил с ним кулачный бой, который оценил положительно. Андрий не участвовал в поединке, за что отец прозвал его «неженкой». Тарас считал необходимым, чтобы сыновья закалились в боях, а не оставались под защитой матери, полагая, что лучшим воспитанием для молодых людей служит служба в Запорожской Сечи. Вечером, немного выпив с гостями, он решил на следующий день лично сопроводить сыновей в Сечь и вспомнить собственную молодость, связанную с набегами на крымских татар. Жена Тараса, хрупкая и преждевременно постаревшая, не решилась возражать, хотя и надеялась провести с детьми ещё несколько дней. Как и многие женщины того времени, она была покорной и лишённой права голоса, любили её недолго, а мучили всю жизнь. Всю ночь мать провела у постели сыновей, прощаясь и надеясь на перемену в решении мужа, но утром тот начал готовиться к поездке. Женщина благословила детей, повесив им на шею маленькие иконки, однако не могла сдержать чувства и была вынуждена силой отвести в дом. Остап и Андрий отправились в путь с печалью, сдерживая слёзы, и даже Тарас был несколько смущён горем жены. Вскоре родное село исчезло из виду за горизонтом.
Персонажи
Тара́с Бу́льба — старый казак, высокий, толстый, седой, богатырски сильный, храбрый воин, патриот, грубый, «страшно упрямый», «вечно неугомонный», безжалостен к врагам, любит погулять и выпить.
Оста́п Бу́льба — старший сын Тараса, 22 года, сильный, высокий, храбрый воин, суровый, хладнокровный, уверенный, спокойный, молчаливый, жёсткий, стойкий, прямодушный, хороший товарищ.
Андри́й Бу́льба — младший сын Тараса, очень красивый, с живым и изобретательным умом, храбрый воин, горячий, страстный, изворотливый, легкомысленный и влюбчивый.
